在我国古代历法中，北斗七星是一个十分重要的概念，《淮南子·天文训》中说：“帝张四维，运之以斗，月徙一辰，复返其所，正月指寅，十二月指丑，一岁而匝，终而复始”。这里的“斗”指的就是北斗七星的斗柄，那么今天的中国历法就要为你介绍一个相关的概念：“斗建”是什么意思。
北斗所指，叫做斗建，例如《史记·历书》集解就说：“随斗杓所指建十二月”。公元前4000—前1000年间，北斗七星比现在更接近北天极，处于恒显圈内，每天晚上都可见到，我国古人在长期的观察中发现，不同季节的黄昏时，北斗斗柄的指向是不同的，因此就把斗柄的指向作为定季节的标准。
《鹖冠子》说：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”这就是古人在当时的不同季节里，黄昏时分看到的天象，其中的斗建方向，是按连接摇光即北斗七（大熊座η星）和北极的大圆与赤道圈相交的点来决定的。
春秋战国时期，天文学有了进一步的发展，古人发现北斗星随着时间的流逝逐渐偏离原来的位置，为使斗柄指示的方向与月份更密切配合，人们将地面分成十二个方位，分别以十二地支表示，即：正北为子，东北为丑、寅，正东为卯等等。
由此，夏正十一月黄昏时斗柄指北方子，十二月、正月指东北方丑、寅，二月指东方卯，……十月指西北方亥，下一个十一月又回到北方子，这也就是古代天文历法中经常提到的“十一月建子、十二月建丑、正月建寅”等十二月建。
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