六、黑足猫
黑足猫的名宁来源于它们的足底有黑色的标记，黑足猫平均重1.6公斤，毛色是肉桂色至茶色或近白色，有黑色的斑点，肩上有黑色斑纹，脚及尾巴有黑环。黑足猫属于夜行动物，是野生猫科动物中个头最小的种类之一，但却能攻击比它们体型大四倍的小羊。
黑足猫主要分布在非洲的南非、纳米比亚、博茨瓦纳及津巴布韦、安哥拉等国。
外形特征：
黑足猫平均重1.6公斤，是体型最小的猫科之一。雌猫平均重1.3公斤，雄性比雌性大31%，重1.9公斤，体长36~52厘米，尾巴长13~20厘米，肩高25厘米。相对于身体来说，其头部很大。
黑足猫的被毛柔软而浓密，颜色从淡茶金到红棕色不等，被毛上还有深棕获黑色的条形或点状纹路点缀，而下巴、胸腹和四肢内侧则是浅色的。它的尾巴有些类似虎斑家猫那样环绕着黑色条纹，尾尖也是黑色的。需要特别指出的是它的肉垫不但也是黑色的，而且上面覆盖着黑色长毛，以防止它们在灼热的沙地上行走时被烫伤，当然它的英文学名就是根据这个富有特色的黑毛脚而来。
生活习性：
黑足猫属于夜行动物，为了躲避酷热，白天它们多躲在白蚁山或其他动物的弃穴里，晚上则出来捕食。由于沙漠地带食物较少，这些小家伙们为了果腹往往要跋涉十多公里。根据无线电遥测显示，雌性黑足猫的活动范围高达12平方公里，而雄性还要更多。
黑足猫个头小，但却能攻击比它们体型大四倍的小羊，进攻的时候它们会跳起一口咬住小羊的喉管，直到静脉被它的利牙穿透才跳下来。小猫受到惊吓时，并不会四处乱跑，而是就地隐藏，等待它们母亲的讯息。小猫6周后断奶，并且能够自己捕捉猎物。
黑足猫也是孤独的夜行者，它们用尿液和粪便标出自己的领地，一只雄性的领地内有多只雌性。在夜晚黑足猫的叫声非常响亮，黑足猫是很怕羞的动物，会尽量躲藏，但当被围困时就会激烈的保护自己。黑足猫非常凶猛，在博茨瓦纳当地的居民甚至相信黑足猫能够撂倒一头成年的长颈鹿。
黑足猫主要猎食细小的猎物，如啮齿目及细小的鸟类，但也会猎食白翅鸨及草兔。黑足猫吃无脊椎动物、鼠类、鸟类、爬行动物以及它们的卵。它们的食谱中50%是各种蜘蛛，雄性能捕捉野兔。黑足猫一个晚上能吃掉相当于它们体重1／5的食物，有时也能将食物保存起来。有的黑足猫被观察到能咬死小的跳羚。
黑足猫的食物来源主要还是啮齿类动物，这占了它食谱2／3的分量。一只黑足猫一年能消灭掉3000只鼠类。除了啮齿类动物和鸟类，它们也吃昆虫，鸟蛋，爬行动物等等，由于所处生存地带干旱，这些食物也是它们补充水分的主要来源。
繁殖方式：
黑足猫在每年的8~9月间繁殖。和大多数猫科动物一样，黑足猫也属于独居动物，雌性雄性只在交配的时候才会走到一起。经过63~68天的孕育，雌性会产下1~4胎的幼猫，并独自抚养。为躲避天敌它们不得不在养育幼猫期间频繁更换巢穴。
在南半球春天、夏天及秋天时，雌猫可以产两胎。幼猫约于5个月大就可以独立，但仍会在母猫的领地生活。人工喂养的黑足猫寿命13岁。
种群现状：
目前黑足猫的生存状况令人堪忧，它们本来就数量稀少，不但需要面对人类活动带来的威胁，往往还会成为毒杀狞猫的牺牲品。此外，对黑足猫构成威胁的肉食动物也有不少，豺、蛇、大型的猫头鹰都可能造成它们的死亡。
现在它们还需要面临一个新的威胁：和家猫的杂交淡化了它们的血统。美国动物园及水族馆协会（AZA），比较研究了218个动物园和水族馆的猫科动物，为黑足猫建立了猫科动物生存计划（SSPs）。SSPs的主要任务是在50~100年内维持圈养的种群数量不减少，而且要保证其遗传多样性，因此需要相关人员和机构协同工作，以确保SSPs的种群数量和相关研究能顺利进行。目前南非和博茨瓦纳已对它们采取全面保护措施，CITES也将其列入易危动物。
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