第七名：北回归沙漠带上的绿洲——鼎湖山自然保护区（广东肇庆）
自然指数：★★★
鼎湖山国家级自然保护区位于广东省肇庆市鼎湖区，距离广州市西南100公里，主要保护对象为南亚热带地带性森林植被类型――季风常绿阔叶林及其丰富的生物多样性；保护区内生物多样性丰富，是华南地区生物多样性最富集的地区之一，被生物学家称为“物种宝库”和“基因储存库”。
1956年，鼎湖山成为我国第一个自然保护区。鼎湖山自然保护区占地面积1133公顷，最低海拔高度14.1米，最高海拔高度1000.3米；有高等植物267科877属1863种，16个自然植被类型，兽类38种，爬行类20种，类型，兽类38种，爬行类20种，鸟类178种，蝶类85种，昆虫681种。建筑面积4700多平方米，其中用于办公和科研的3100多平方米，设有实验室、图书馆、展览室、标本室、讲座室和接待室；职工住宅有1590多平方米。
已建有珍奇观赏植物园鼎湖山珍稀濒危植物园、华南杜鹃园（山）、竹园，面积总计5.43公顷，种类合计158种；另有5个荫棚及繁殖棚，占地300多平方米，一个苗圃地占地7000多平方米。3个永久样地占地4公顷，进行生态研究观察。
在北半球的回归线上，除了印度、中印半岛北部和我国的鼎湖山以外，2/3以上的陆地属于沙漠、半沙漠或干旱草原，而鼎湖山却有完整的生态系统、有78％以上的森林覆盖率、有特色鲜明的垂直植物分布……是北回归线上无可争议的“绿色明珠”。走进鼎湖山，享受的是自然和绿色。鼎湖山也就成了南国出名的“休闲氧吧”。
我国第一个国家自然保护区、岭南第一名山—鼎湖山，地处北纬2310，东经11234，因其完整地保存了具有400多年历史的地带性植被—南亚热带季风常绿阔叶林。从而被中外科学家誉为“北回归沙漠带上的绿洲。”
鼎湖山生长着2500多种高等植物，约占广东省植物总数的四分之一。其中有被称为“活化石”的、与恐龙同时代的孑遗植物—桫椤以及紫荆木、土沉香等国家重点保护的珍稀濒危植物22种；楠叶木姜、毛石笔木、鼎湖冬青、鼎湖钓樟等华南特有种和模式产地种植物40多种；有已鉴定的各种昆虫900多种、动物200多种，其中属国家重点保护的穿山甲、小灵猫等珍稀动物15种。
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