长期以来，艺人和参加围鼓的文人，对传奇古本作了大量通俗化工作，使其雅俗共赏。整本戏中，苏（《黄金印》）、刘（《大细袍》）、潘（《一品忠》）、伯（《琵琶记》）称为四大本看家戏。另有《三闯档厦》、《装疯跳锅》等剧目很有特色。辰河昆腔、低腔剧目基本失传，但仍有不少曲牌和唱词为艺人们抄录保留，有22个单折戏存在高腔剧目中，如《红梅阁》的“判奸”、《龙凤剑》中的“火烧轩辕坟”、《拜月亭》中的“走雨”、“招商店”、《百花亭》中的“斩巴”等。弹腔剧目现存350个，除《打瓜招亲》、《荷花配》等大量剧目外，多与武陵戏、荆河戏相同。
辰河高腔的舞台语言是在湘西浦市官话的基础上提炼而成，宗法中州音韵。高腔音乐系曲牌连缀体，现存曲牌200余支，音调高亢、风格粗犷,旋律婉转悠扬,与山歌、号子相融，常用人声帮腔和琐呐帮腔，很有湘西地方特色。昆腔现存曲牌162支。
低腔现存曲牌300多支。演唱时，低腔较为奔放、热烈、有气势，用唢呐伴奏；昆腔较为典雅、文静、清新、优美，用竹笛伴奏。弹腔的舞台语言与高腔不同，沅水中、上游沿岸市镇，多采用常德官话。其音乐由北路和南路组成，有多种板式联缀的成套唱腔，表现力丰富。
辰河戏的伴奏乐器主要是唢呐、备子、京胡、二胡、三弦和大鼓、小锣、云锣、钹、小鼓、大桶鼓、旗子鼓、课子、尺板等。本地特制的高腔唢呐，声音高吭，发音柔和，音色优美，近似于女高音，能与唱腔溶为一体，在帮腔和伴奏中作用重要，特色浓郁。
早年，辰河高腔角色分为生、旦、净、丑、外、副、末、贴八行。清末民初之后，变为生、旦、净、丑四行。生角分正生、老生、红生、小生。旦角分正旦、小旦、摇旦、老旦。辰河戏的表演艺术朴实、自然，有浓郁的泥土气息。早期的武打戏中，融汇了湘西民间武术的招式。
在漫长的历史发展中，辰河戏在保持本身特点的基础上，吸取其他艺术门类和兄弟剧种的养分，使自己的表演艺术日渐成熟，形成了四种不同的表演风格。一是下河路子，以泸溪县浦市为中心，包括沅陵、辰溪等地，由于这里围鼓堂盛行，不少艺人是由唱围鼓堂开始，走上高台唱戏的，形成了讲究唱功，多唱传奇本高腔，擅演《目连》的特点。
二是中河路子，以溆浦为中心，艺人多是由木偶班走向舞台，表演艺术粗犷、诙谐，且保留了一些木偶表演的痕迹，除演出整本高腔外，还将一些矮台班的高腔剧目搬上了舞台，这些剧目演出时，随意性较大，三是上河路子，以洪江为中心，包括黔阳、芷江、铜仁等地，艺人多出自清末民初洪江等各地科班，表演艺术严谨规范，上演的剧目高腔、弹腔并重，因与来自常德和荆河的弹戏艺人长期同台演出，交流技艺，对辰河弹腔的形成与发展有较大贡献。四是白河路子，以永顺县王村为中心，包括永顺、古丈、龙山等地，艺人们多兼演木偶戏，戏班有舞台演出和木偶表演两套用具，唱腔、道白多用当地的方音。
辰河一带旧称职业戏班为江湖班，其演出可分为大愿戏、小愿戏、神会戏、堂戏、卖戏五种。大愿戏是地方为祈祷上苍、保民平安的酬神演唱，必演《目连》，一般在旷野空坪搭草台演出。小愿戏由某家、某村或数村联合举办，目的是为祈求家人、村坊清泰、丰收，多在村坊中祠堂的固定戏台演出。
神会戏即各地神庙、同乡会馆、行业会馆，为所供奉之神的生、忌日而举行的娱神演唱。堂戏则是官绅、富户为红白喜事举办的演唱活动。卖戏则是人们常见的售票演出，一般在城镇、乡村的剧场演出。后者已成为当前辰河戏演出的主要形式。
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