1931年，专业班社名目繁多，有化装苏滩、古装苏滩、全班女子苏滩、妇子配角化装苏滩、化装坐唱苏滩和素衣坐唱苏滩等。着名演员有：丑脚林步青、净脚朱菊峰、老生张筱棣（以上三人称为苏滩“三鼎甲”），以及费西冷（丑）、范少山（丑）、陈少赓（丑）、朱国梁（老生、净、丑）、蒋婉贞（小生）、庄海泉（二花）、龚祥甫（小生）、张凤山（旦）等。班名多数以班主姓氏而称某家班，取专名的则有国风社、正风社、玉韵集等。
1935年，上海成立了苏滩歌剧研究会，提出“以研究和促使化装苏滩进一步向歌剧（戏曲）化方向演变”的口号。同年，该会几十位艺人联合排演了大型舞台剧《昭君出塞》、《三笑》、《描金凤》，这是化装苏滩发展成苏剧的重要转折，到三十年代末，化装表演已成为苏滩演出的主要形式，并积累了一定的舞台经验。
苏滩正式成为苏剧是在本世纪的40年代。昆腔清唱对苏滩的影响非常深远，苏滩对清唱也极为倚重，所以化妆扮演人物往往只是清唱的点缀。1941年朱国梁将国风社和正风社合并，在上海创建“国风新型苏剧团”，标志着苏剧的正式产生。剧团吸收昆剧演员王传淞、周传瑛、沈传芹参加，共有七个演员，一个乐师，采取苏剧、昆剧混合演出的方式，流动于苏南浙北的农村，在草台、茶馆、庙宇、院落中演唱，苏剧团以苏剧、饱尝艰辛。
苏昆演员的混合演出使苏剧得以吸收昆剧和其它剧种的艺术营养，在剧目、表演、音乐、舞美等方面逐步发展和规范化。除了上演传统戏外，该团还在大世界等游艺场自编自演了很多大型新戏，如《文素臣》、《林则徐》、《群莺乱飞》、《魂断蓝桥》等，从而提高了演出水平，扩大了苏剧的影响。
1943年，苏剧界出现了不景气的征候，其原因，一是太平洋战争爆发后，日军进入租界，社会动荡，观众锐减。二是苏剧界除国风苏剧团对苏剧的内容和形式有所革新外，其余班社仍停留在化装苏滩的水平上，不少演员为迎合部分观众口味，偏重讨巧易学的后滩戏和时事新赋，对唱念演都见功夫的前滩戏则少研习，以至艺术功力欠佳而影响了竞争力。
此外，从滩簧演变为舞台剧的锡剧、沪剧、甬剧发展迅速，苏剧相形见绌，失去了大量观众。三是苏剧在其滩簧阶段，就以堂会演出为主，以后，多数班社仍沿旧习。抗战期间，堂会日少，艺人纷纷改行。
1945年年初，国风苏剧团离沪去苏城乡巡回演出。在杭、嘉、泸等地区立足，上海仅剩少数班社零星演出化装苏滩。新中国建立后，苏滩获得新生，正式在舞台演唱，并发展为苏剧，由坐唱的曲艺形式发展为完整的综合性的舞台艺术。国家对苏剧进行了扶持，浙江建立了浙江昆苏剧团，江苏成立了了江苏苏昆剧团，都是苏剧与昆剧兼演的剧团。
1951年，由吴兰英、蒋婉贞等在上海建立民峰苏剧团，排演了《李香君血溅桃花扇》等大型新戏，以图重振苏剧，但因观众甚少，终难维持，数月后即离沪，落户苏州。此后，上海便无苏剧演出团体。六十年代初和八十年代初，浙江昆苏剧团和江苏省苏昆剧团曾几度来沪，公演了《李翠英》、《钗头凤》等戏，受到上海戏曲界和苏剧老观众的欢迎。
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