我国的戏曲文化高度发达，同时也带动了戏曲周边的产物发展，就拿今天我们要介绍的山东柳琴来说，它的出现就是为了柳琴戏，泗州戏等地方戏曲的伴奏。久而久之柳琴也成了山东文化中特别的一个。
柳琴的历史
柳琴原是流行于鲁、皖、苏一带的民间乐器，用作柳琴戏、泗洲戏等地方戏曲的伴奏及弹奏简单歌曲，发音响亮宏大，音色高亢刚劲，富有浓郁的乡土气息。经过长时间的发展，现已发展为独奏乐器，并常用于民族乐队中的高音乐器。
最早的柳琴，构造较简单，只有两条丝弦，7个用高粱秆做成的品位，音域很窄，仅有一个半八度，还不便转调。当时的琴体较大，演奏时有一竹筒套在食指上，用拇指捏紧，靠手腕甩动而拨弦发音，演奏形式别具一格。后以竹套质脆易裂，使用挖空的牛角圆筒代替。
1958年底，第一代新型柳琴－－三弦柳琴诞生了。三弦柳琴由原来的两根弦变成了三根弦，音柱也由7个增加到24个。跟土琵琶相比，新型柳琴扩大了音域，方便了转调，音色也由闷噪变得明亮起来。70年代，出现了第二代新柳琴型柳琴－－四弦高音柳琴。
第二代新型柳琴除了在琴弦和音柱的数量上又有所增加外，最主要的变化是用竹子代替了高粱秆，用钢丝代替了丝弦。这些改革大大改善了柳琴各方面的性能，丰富了表现力。从而使柳琴结束了200余年来仅仅作为伴奏乐器的历史，走上了独奏乐器的发展道路。
如今，柳琴在中国音乐表演的领域里扮演着各种各样的角色。在民族乐队中，柳琴是弹拨类乐器组的高音乐器，有独特的声响效果，常常演奏高音区重要的主旋律。由于它的音色不易被其他乐器所掩盖和融合，有时还担任技巧性很高的华彩段落的演奏。另外，柳琴还具有西洋乐器曼陀林的音响效果，与西洋乐队合作，别有风味。
柳琴的演奏特点
柳琴常用来演奏高音区的主旋律，还具有曼陀林的音响效果。在民乐队中，柳琴是弹拨乐器的高音乐器，其音响效果独特，不易被其它乐器所掩盖，常用来演奏高音区的主旋律，有时也演奏华丽、技巧性高的华彩乐段。它既适于演奏欢快、对比强烈、节奏鲜明、富有弹性和活泼的曲调，也适于演奏优美、抒情的旋律，在乐队中能与琵琶、阮、筝和二胡等乐器和谐默契地合作。
柳琴还具有西洋乐器曼陀林的音响效果，它与西洋乐队合作时更别有风味，在音色上也能水乳交融、相得益彰。在民间乐队——常州丝弦中，柳琴能与主奏的笛子密切配合，起到陪衬、增强对比和装饰作用。在器乐合奏中，有时它还处于领奏地位，能很好地调节音色变化。
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