在古代没有电视也没有电影，那时候我们以戏曲为主要娱乐，从而发展出丰富多彩的戏曲艺术文化，皮影戏就是其中的一个奇葩，在湖北文化里更是有着汉江“土电影”自称，它融传统绘画、雕刻、美术于一体，集动画效果于一身。
江汉平原皮影戏，是湖北皮影戏的代表，虽然江汉平原皮影戏的源头尚无法考证，但早在明末清初，凡举办谢神会事，就有唱皮影戏的内容，日久成俗，伴随着皮影戏的发展，与皮影相关的雕镂艺术也日臻成熟。江汉皮影以其制作精细、造型生动、唱腔优美，富有古朴的楚文化风格，深受历代人民群众喜爱。
皮影戏表演的形式大致都是一样的，表演是先自制一块类似电影银幕的白色布幕，然后在幕后面加以灯光照射，表演者在幕后操纵事先按剧情雕刻并安装好活动的影人，把幕上的影子展现给幕前的观众，在配以音乐锣鼓及说唱，进行故事表演。
江汉皮影所操作的皮影，影子长70厘米至80厘米，属“门神谱”类大皮影，大多使用的是“皮格”、“汤格”、“郭格”和“杨格”四种风格。“皮格”为仙桃绣花堤皮思金、皮思银兄弟二人所创，影子制作细腻，正反如一，呈剪纸风格。
“汤格”为潜江王场皮影雕刻师傅汤玉堂所创，其皮影以花草图案精细见长；“郭格”为潜江三江口郭大彪之父（生卒、姓名不详）所创，尤以人物造型逼真传世；“杨格”为原沔阳皮影队成员杨双林所创，影子身形较其他风格影人细长、孔大、透光性好。
江汉平原皮影戏的核心地区集中在天、潜、沔一带，其显着艺术特征主要表现在雕镂（造型）艺术、唱腔艺术和口头文字艺术等方面。以一张白色幕布为道具，表演者站在幕后支配影人，呈现影像给观众，说、唱故事，表演者一般为两三人。江汉平原皮影戏唱腔艺术主要有两大主腔：歌腔和渔鼓腔。
“歌腔”即鸡鸣腔，又称“阳腔”，源于潜江市境内的古阳（扬）水。“腔不腔、公鸡打鸣”，以雄鸡鸣叫发音为起音，尾音为拖腔，跳度高达１７度，源于东周时期的楚国民歌《四面楚歌》，是我国传统音乐中的“活化石”。它是江汉皮影戏的独特音调，分为六类音调板式，歌腔已经衰微，江汉各地皮影戏以唱沔阳渔鼓腔为主。
“渔鼓腔”因演唱器具“渔鼓筒”得名。迨至清未，沔阳渔鼓腔与皮影戏二者完全合流而融为一体，成为独具特色的渔鼓腔皮影戏，并取代了大部分地区的歌腔皮影戏。皮影戏演唱的沔阳渔鼓唱腔分平腔、悲腔、鱼尾腔（或曰凤尾腔）、琵琶腔、杂花腔五类。演唱者使用真假嗓音，音阶跳度大，音域宽，音色美，高亢婉转，传情达意，十分动人。
江汉平原皮影戏演唱的剧目多达300多个。多来自文学创作，小说、文学诗集、各朝代的民间故事。这些“剧本”脚本一般很简短，实际上只有剧目的条文，在表演时全靠艺人根据历史故事展开情节和刻画人物，即兴作词，歌腔要求一段情节一个韵，不打“么板”不准换韵，筒子腔皮影则四句即可换韵，因此其口头文学性较强，艺人们有“口头才子”之称。语言艺术也多为方言。
对中国文学史、音乐史的研究价值。江汉平原是楚文化的重要发源地之一，江汉皮影保留的楚风，楚韵和楚音乐是极其重要的。
江汉平原民间文学、音乐、风俗习尚的传承价值。江汉皮影现场演出即兴发挥的民间口头文学，所表现的方言俚语，地方风情是一幅典型、完整而生动活泼的风俗画。同时，又是集传承地方音乐、风俗、道德审美等多元素于一身，且是具有原滋原味的唯一载体，对保存地方文化具有缓解市场经济冲击，世界大同导致的变异和地方文化失传的作用。
江汉平原雕刻艺术的源头性研究价值和审美价值。江汉皮影雕刻艺术对江汉皮影的艺术审美，及其雕刻特色、流变具有源头性研究价值。在造型上，江汉平原皮影尤以图案精细，人物造型逼真，与国内其它地区户内演出的皮影造型比较，以其工艺精细，造型生动、圆润舒展，影大见长，形成了江汉平原皮影在户外演出的独特艺术风格和审美特色。
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