云南是元谋人的故乡也是中国最早发现人类活动痕迹的地区，说明这里拥有悠久的历史，而生活在这里的纳西族所创造的一系列文化更是可以看做人类社会起源和发展的活化石。下面让我们走进东巴文化一起领略它的风采。
东巴文化也是一种宗教文化，即东巴教文化，同时也是一种民俗活动。是由东巴世代传承下来的纳西族古文化。东巴教是纳西族原始宗教，其祭司叫“东巴”，是东巴文化的主要传承者，意译为智者，是纳西族最高级的知识分子，他们多数集歌、舞、经、书、史、画、医为一身。东巴文化就是东巴世代传承下来的纳西族古文化。
东巴文是一种十分原始的图画象形文字，从文字形态发展的角度来看，它比甲骨文还要原始，属于文字起源的早期形态，最早是写、画在木头和石头上的符号图象，后来有了纸，才把这些符号图象写在纸上。由于东巴才掌握这种文字，故称为东巴文。东巴文是目前世界上唯一存活着的象形文字，是人类社会文字起源和发展的“活化石”。
在纳西艺术中，最具魅力的还是木雕。东巴木雕主要以杜鹃木为材料，这是一种乔木，雕刻家们在这种木头上，用线刻、浮雕、立体雕的手法，雕出圆形、方形、立体的图案。这些图案或具象，或抽象，都非常古朴美丽，有民族风味，有的浮雕让人想起了非洲的面具、毕加索的画，而线刻则让人想起了丁韶光、袁运甫的画。
线刻有的取材于日常生活，表现少女弹琴、挑担、犁田、种地的画面和热带植物花鸟等；有的取材于英雄故事，表现纳西族战斗英雄三多，身着盔甲，挂着弓箭，骑在马上的勃勃英姿。
还有一种雕刻雕在瓢上。据说纳西人过去就喜欢在瓢上雕花，今天这种瓢已基本失去实用价值，成为专门的工艺品了。瓢的材料不是北方生长的葫芦，而是梨木和杜鹃木。所有这些木雕都是烤干后雕刻的，不开裂，不变形，挂在墙上是一种别有韵味的装饰。
在东巴文化艺苑中，还出现了东巴文字和神灵鬼怪形象的木刻雕板。东巴制作木刻雕板的目的主要是想用来拓印，这为广泛传播东巴文化艺术作品创造了一个条件。
东巴艺术品中还有很多面具，这个面具线条刚劲，嘴巴大张，恰有张口欲鸣的感觉，而且造型很像山民村夫。面具轮廓虽然很简单，但给人的整体感觉却活灵活现。
东巴舞蹈是指东巴教的进行宗教仪式过程中，东巴祭司根据不同仪式，按照道场规则所跳的一种宗教舞蹈。东巴舞来源于古代纳西言辞的社会生活，不少动作都是模拟各种动物的动作来进行的，形象十分生动。
东巴舞蹈是东巴文化的重要组成部分，东巴教经典中有专门记述东巴舞蹈的舞谱《舞蹈教材》和《舞蹈来历》，这两部教程称为“蹉姆”，意为舞蹈的规范或舞蹈的调式。详细记录了60多人舞蹈的跳法。
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