中国的曲艺文化丰富多彩，但现在却存在一个现象——曾经在曲艺界的璀璨之星，如今却暗淡无光。四明南词是宁波最有特色的曲艺之一，但现在还会唱的人已经屈指可数了。那么，现在就跟小编来了解下宁波文化的四明南词吧。
四明南词也叫“四明文书”。浙江省汉族地方曲艺的一种。用宁波方言说唱的弹词。流行于浙江宁波一带。原为文人的业余演唱，清末出现专业艺人。早期为按生、旦、净、末等分角色演唱，后发展为一人自弹三弦演唱，一人打扬琴伴奏，也有二三人加用琵琶、二胡等伴奏的。唱词为七字句。传统书目均为长篇，有《珍珠塔》、《玉蜻蜓》、《双剪发》等三十余部。曾称“宁波文书”。系宋代的陶真，明代的弹词衍变而成的浙江曲种，流传至宁波城区和郊县。清末至民国初期为鼎盛期，二十世纪四十年代开始衰落。现已濒临失传。
总的来说，南词可概括为一个“文”字。它的唱词典雅，当是经过文人再创作而成。有些言情的内容，也写得辞藻雅丽含蓄。从伴奏的乐器来看，也都是用音色柔和的“文乐器”（“文乐器”一语为南词界行话）。
四明南词使用的乐器最基本的为三弦、扬琴、琵琶三档。说唱者居中坐，操三弦，右座扬琴，左座琵琶。后逐渐发展，增至五档、七档、九档、十一档。五档是右二凤箫，左二二胡；七档右三加阮（“阮”形似月琴，但体积比月琴稍大、颈长），左三为大弦（即二弦）；九档加双磐、笙；十一档板鼓和筝（板，为柝板，鼓是小竹鼓。左手持柝板，右手敲竹鼓。持板、鼓者坐右五座，弹筝者坐左五位）。
四明南词是唱、奏、念、白、表相间的表演形式。主唱人要有“一白、二唱、三弦子”的硬功夫。南词常用曲调有词调、赋调、紧赋、平湖、紧平湖，俗称“五柱头”。调和调式转换较多，也有板腔变化。四明南词曲调文静优美，唱腔多是七字句，有的间隔衬字流畅动听，有的还有大段起板、间奏、尾奏等器乐段。这些器乐段在开演之前或休息之后必奏一曲，以显示该班社的艺术水平和起到静场的作用。
所用曲子多为江南丝竹，如《四合如意》、《得胜令》、《三六》等，最具特色的是四明南词的《将军令》（也称《文将军》）。主要乐器有：箫、笙、扬琴、二胡、琵琶、小三弦等。演奏时，演奏员们根据自己所奏乐器的特色，围绕主旋律，自由发挥，互相辉映，形成支声复调，以少胜多，音乐十分优雅。中外不少研究中国民间音乐的专家，对此均有很高评价。
四明南词演唱有单档（唱兼弹三弦）、双档（主唱弹弦，另加扬琴）、三档（除上外，加琵琶）、五档（再加二胡、风箫）、七档（再加拉弦、双清）、十一档（再加筝、鼓板）、十三档（再加月琴或管），但有时根据伴奏人员的情况，有所灵活变动。南词的演唱艺术，在技巧上要求很高，演唱者既要自己操持，又要把生、旦、净、丑各类角色的声调，性格、表情刻划出来。虽然是一人独唱，但所造成的戏剧气氛却好象有许多人在同台唱戏一样。所以，四明南词是一种艺术性较强的民间曲艺。
演出形式分单档、双档、三人档、五人档、七人档、九人档、十一人档。曲目分开篇、长篇两类，传统长篇曲目有《雨雪亭》等10余部，已失传。现仅存一、两位老艺人在世，曲种濒临消亡。
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