城市的别称是体现这个城市文化发展的折射。所以大部分城市别称的由来都是因为要更贴切的体现当地的风土人情和当地的独特所在而取出来的，希望能让人更容易的记住。那么，在北京文化中，北京又有怎样的别称呢？它的又有什么特别的含义呢？
老北京城以城墙划分，大体可分为四层，即外城、内城、皇城、紫金城，所谓“四九城”是指皇城的四门和内城的九门。皇城四门分别是天安门、地安门、东安门、西安门；而内城的九门分别是正阳门、崇文门、宣武门、朝阳门、阜城门、东直门、西直门、安定门、德胜门。
这些城门的称谓也是有一番说词的，皇城四门的含义比较明了，就不再赘述了。内城九门的含义大体是这样的，正阳门取“圣主当阳，日至中天，万国瞻仰”之意；崇文门指“文教宜尊”；宣武门指“武烈宜扬”；朝阳门指“迎宾出日”；阜城门指“物阜民安”；东直门、西直门取民兴教化东至东海西至西垂的含义；安定门取“文臣翊赞太平，交待而后安享”之意；而德胜门是指“武将疆场奏绩，得胜回朝凯旋”，凡此种种，均是对当时封建王朝的赞美和祝愿。
北京城自明代后形成“里九外七皇城四”的建设格局。“里九外七皇城四”是指北京内城有九座城门，外城有七座城门，皇城有四座城门。内、外、皇城统一划分为东、西、南、北、中五个行政区。清代统治者推行民族歧视政策，将汉民全部驱至外城居住，腾出内城住八旗军队及所携家眷（直至中后期，方有高级汉官被特赏内城居住，如刘墉刘罗锅的父亲刘统勋）。
这样，一个北京城被人为地划分成两部分，内城成为军事驻防地兼家属区，外城则是单纯的居民区。内城、外城泾渭分明，旗人、民人界限森严。当时的八旗很为自身的特权地位自豪，称自己的所居地为“四九城”，来标明自己是拱卫紫禁城的高于他人的特殊群体，以区别居住在外城的民人。
这个“四九城”，即皇城的四个城门、内城的九个城门的总代称。由此可知现在以“四九城”代替“北京城”的称谓，是不全面的。从地域上看，它把外城排斥在外；从历史来源上看，它是因民族歧视而产生的区域概念。倘若在特定的历史时期，为典型环境和典型人物而使用“四九城”这个词无可非议，但是，今天如若用来特指“北京城”则有缺欠。
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