有时候我们在比喻一个人在做某一件是情时我们总是用卧薪尝胆来形容他，有的人在做事时目标定的可谓是远大。可是却没有去付出相应的行动所以往往就夭折半途。那么大家知道卧薪尝胆的意思吗？在中国民间故事里他可是有一个典故在这里我们一起来了解一下吧。
公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，被越王勾践打得大败，阖闾也受了重伤，临死前，嘱咐儿子夫差要替他报仇。夫差牢记父亲的话，日夜加紧练兵，准备攻打越国。过了两年，夫差率兵把勾践打得大败，勾践被包围，无路可走，准备自杀。这时谋臣文种劝住了他，说：“吴国大臣伯嚭贪财好色，可以派人去贿赂他。”勾践听从了文种的建议，就派他带着珍宝贿赂伯嚭，伯嚭答应和文种去见吴王。
文种见了吴王，献上珍宝，说：“越王愿意投降，做您的臣下伺候您，请您能饶恕他。”伯嚭也在一旁帮文种说话。伍子胥站出来大声反对道：“人常说‘治病要除根’，勾践深谋远虑，文种、范蠡精明强干，这次放了他们，他们回去后就会想办法报仇的！”这时的夫差以为越国已经不足为患，就不听伍子胥的劝告，答应了越国的投降，把军队撤回了吴国。
吴国撤兵后，勾践带着妻子和大夫范蠡到吴国伺候吴王，放牛牧羊，终于赢得了吴王的欢心和信任。三年后，他们被释放回国了。
勾践回国后，立志发愤图强，准备复仇。他怕自己贪图舒适的生活，消磨了报仇的志气，晚上就枕着兵器，睡在稻草堆上，他还在房子里挂上一只苦胆，每天早上起来后就尝尝苦胆，门外的士兵问他：“你忘了三年的耻辱了吗？”他派文种管理国家政事，范蠡管理军事，他亲自到田里与农夫一起干活，妻子也纺线织布。勾践的这些举动感动了越国上下官民，经过十年的艰苦奋斗，越国终于兵精粮足，转弱为强。
而吴王夫差盲目力图争霸，丝毫不考虑民生疾苦。他还听信伯嚭的坏话，杀了忠臣伍子胥。最终夫差争霸成功，称霸于诸侯。但是这时的吴国，貌似强大，实际上已经是走下坡路了。
公元前482年，夫差亲自带领大军北上，与晋国争夺诸侯盟主，越王勾践趁吴国精兵在外，突然袭击，一举打败吴兵，杀了太子友。夫差听到这个消息后，急忙带兵回国，并派人向勾践求和。勾践估计一下子灭不了吴国，就同意了。公元前473年，勾践第二次亲自带兵攻打吴国。这时的吴国已经是强弩之末，根本抵挡不住越国军队，屡战屡败。最后，夫差又派人向勾践求和，范蠡坚决主张要灭掉吴国。夫差见求和不成，才后悔没有听伍子胥的忠告，非常羞愧，就拔剑自杀了。
越王勾践夫妇在吴国，对夫差恭恭敬敬，相传他在吴3年，为吴王夫差驾车养马，夫人打扫宫室，住在潮湿的囚室，受尽屈辱。伍子胥多次建议吴王夫差将勾践杀掉，靠着伯嚭的保护，才免于被杀，终于得到赦免归国。勾践归国后，决心报仇，于是“目卧则攻之以蓼，足寒则渍之以水，冬常抱冰，夏还握火”，又“悬胆于户，出入尝之，不绝于口。”这就是历史上相传着名的“卧薪尝胆”的故事。
勾践身自俭朴，“出不敢奢，入不敢侈”，“食不重味，衣不重彩”，日勤于政，“未尝一日登玩”。他自己耕田而食，夫人织布而衣，节省开支，以增强国力。勾践返越后，大力发展生产，繁息人口。他下令10年不收租税，让百姓“居有三年之食”。奖励生育，以繁衍人口。禁止壮男娶老妇为妻，老男娶壮女为妻。女子17岁不嫁，男子20岁不娶，父母有罪。妇女将分娩时，报告官府，官府派医生守护接生。
生男孩，送给两壶酒、一只犬；生女孩，送给两壶酒，一只小猪。若一胎生两个，官府供给衣食，若一胎生3个，官府给请保姆喂养。对鳏寡孤独都有相应的照顾。缓刑薄罚，以安定民心。整饬内政，招贤纳士。重用文种、范蠡、计然等人。选国内“达士”，给以上等住宅，供给上等的衣食，使他们为国效忠出力。招募贤才，有从诸侯国来越的游士，勾践一定在宗庙中举行隆重的接待礼，并根据各自的特长任用。
如勾践以文种治内政，范蠡治军事、外交，计然管理财政等。加强军事训练。按里闾的行政组织征集、编制兵员。制造利剑强弓，训练“习流”水军。用重赏严刑教育士卒勇于听命，乐于立功，“进则思赏，退则避刑”，建筑城郭，加固边防。这就是勾践实行的“十年生聚，十年教养”的策略。
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