叶卡捷琳娜二世
叶卡捷琳娜二世是德国安哈尔特-查尔布斯特亲王之女，同时也是俄罗斯留里克王朝特维尔大公后裔。1744年被俄罗斯女皇伊丽莎白·彼得罗芙娜挑选为皇位继承人彼得三世的未婚妻。1745年与彼得结婚并皈依，改名叶卡捷琳娜。
初到俄国之时，努力学俄语。后来逐渐取得一些军队支持。由于彼得三世另有新欢，她自己也出轨波尼亚托夫斯基，虽然彼得三世对此视而不见，但后面对叶卡捷琳娜的态度日益蛮横无礼，叶卡捷琳娜的地位安全面临威胁，于是在1762年率领禁卫军发动政变而即位，成为俄罗斯帝国的第八位皇帝，也是帝国有史以来的第四位女皇。
叶卡捷琳娜的不流血政变由近卫军和心腹近臣策划推动的，政变之际即未遭到阻力，登基之后更被广为认可，故而叶卡捷琳娜在掌握帝国大权之后就把全部精力放在了如何富国强兵上。
叶卡捷琳娜接手时的俄罗斯虽不是千疮百孔，但也危机四伏。她在日记中写道："国库空虚，军中已三月无饷。商贸日益凋敝，多有囤积垄断之现象。国政松弛，军机各部亦有欠款之举，海政疲惫，几近崩溃。司法沦为铢两悉称，律令之行惟强者是瞻。"鉴于这种情况，叶卡捷琳娜二世提出了一系列施政目标，旨在强调恢复国家行政秩序，强化国家机器，促进商贸繁荣，增加国库等等。更重要的是，在施政目标中，叶卡捷琳娜提出了一个新观点：如果俄罗斯想要获得自身民众和周围邻国的尊重，俄罗斯就必须成为一个令人生畏的强权国家。
政治上，叶卡捷琳娜二世加强贵族官僚的国家机器，扩大贵族特权，维护和发展农奴制。经济文化上，她兴办各类学校，提倡文学创作，对资本主义工商业的发展采取鼓励的政策，取消对贸易的限制等，但在沙皇这个专制主义宝座上坐热之后，她的思想逐渐改变了。
叶卡捷琳娜二世是个成功的政治家和外交家。她在位34年，是俄国农奴制度的黄金时代，此间俄罗斯国家的土地面积扩大了67万平方公里，打开了通向黑海和波罗的海的出海口，击败了俄国的老牌敌人土耳其和瑞典，还和普鲁士和奥地利一起瓜分了波兰，从而得到波兰46%以上的土地。
俄罗斯在战争中获得的大半途，让叶卡捷琳娜豪情万丈地说：“假如我能够活到二百岁，全欧洲都将匍匐在我的脚下！”
1792年起，叶卡捷琳娜患病，健康状况急剧恶化。波将金逝世对她的打击很大，此外第三次瓜分波兰和对土耳其的战争使她消耗了大量精力。
1796年9月，叶卡捷琳娜病倒，卧床不起。11月6日凌晨，叶卡捷琳娜二世病逝，长子保罗继位，史称保罗一世。
叶卡捷琳娜在位时期因治国有方、功绩显赫，当时使俄罗斯成为名副其实的欧洲最强大的国家。其才干与名气也闻名海内外，成为俄国人心目中仅次于彼得大帝的一代英主，被尊称为“叶卡捷琳娜女皇”，也被尊称为“大帝”。
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