瑶族将聚居地称为“峒”，历史上她们有三个聚居中心，即祖居三峒。一是湖南安化、新化间的梅山峒，二是湖南（或江西）的桃源峒，三是位于永州市江永县的千家峒。千家峒也称大远峒，位于都庞岭的怀抱中，四面皆山，中间是一块山间盆地。南北长30公里，东西宽10公里，总面积8.5万亩，其中耕地近万亩，足以养活一千户人。
峒中有河从大峒南边流出，进出洞口原是一条10米多长的天然隧道名叫穿岩。这一地形和峒中子竹山、石狗狮子岭、马山、平石岩、石童子等地名，都与记载瑶族历史的重要文献资料《千家峒》吻合。
自远古到隋唐、五代、两宋时期，千家峒一直是瑶族祖居三峒之一。元代大德九年（1305年），官府因粮官被杀，故派兵血洗千家峒，峒内十二姓瑶民被迫出逃。“一半去九嶷山，一半出永明界”，有的进入广西，有的去了交趾（越南）。
1985年5月，由中南民族学院和江永县人民政府联合在江永召开“瑶族千家峒故地问题座谈会”，来自全国七个省区的瑶学专家43名一致认为千家峒就在江永。千家峒故地认定后，每年都有不少瑶族群众前来寻根访问，虽然现在他们生活在世界各地，可是他们依然记得自己民族的语言，依然保留着自己民族的文化习俗。
永州，地处五岭腹地，是瑶族主要的聚居地和瑶文化的中心区。早在周朝初年，崇拜盘瓠的瑶族先民“尤人”就因部落征战开始入境永州。秦汉时期，永州已成为瑶族重要分布区。隋唐至两宋，永州是瑶族主要聚居地，元代千家峒事件后，永州瑶族人口有所减少，但到明清时期，两广瑶民回迁，瑶族遍布永州山山岭岭，南部逶迤腾浪的萌渚——九嶷山系，中部高耸对峙的都庞岭——阳明山系，北部神奇秀美的舜皇山——越城岭山系，无一不是瑶族过山游耕的所在。现今除芝山、冷水滩外，全市11个县都建立了瑶族乡，芝山、冷水滩两区也有瑶族聚居村寨。
瑶族，在国际上被誉为“东方的吉普赛人”
在世界的眼里是一块充满神秘色彩的土地。其中，祖居三峒之一的千家峒，笃祀始祖的庙坛“盘王殿”，世界瑶族人口第一县江华瑶族自治县，日益成为天下瑶胞趋赴朝觐的圣地。而周初以来瑶族先民文化与永州远古文化的千年撞击，更培炼出永州区域文化五彩斑斓的独特禀性，世界瞩目的江永女书文化，保存千年完好无损的上甘棠古村落，见证人类最早培植水稻的道县玉蟾岩遗址……无一不是具有极高历史价值和独特文化魅力的“千古之迷”。
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