秦始皇建立统一的多民族的中央集权制国家后，采取迁“谪戍”民于边疆民族地区的政策，从中原派大批汉人进入长沙、武陵蛮地区，带来了先进生产工具和技术，促进了这些地区生产的发展。
西汉时，武陵蛮地区的蛮人按丁计税，到了后汉仍对蛮族征收“徭税”。永和元年（136），由于“徭税”过处重，包括瑶族先民在内的武陵蛮纷纷起义。南北朝时，瑶族先民已分布到“东连寿春（今安徽寿县），西通上洛（今陕西商县一带），北接汝颍（今河南东部及安徽西北部）”的广大地区。
这一时期瑶汉经济文化交往密切。唐代瑶族主要分布在湖南及广东、广西境内，史称莫徭蛮。莫徭主要从事农业生产。宋王朝对瑶族地区采取“以夷制夷”的政策加以控制，部分瑶族地区在土官或土酋的统治下，加速了封建化的进程。
在瑶族的历史上，有一次重要的迁徙。元朝时期，官员派人前来征税，当地瑶民热情款待，以至官员忘了回衙，衙门误以为瑶民杀了前来征税的官员，故派兵前来剿杀，瑶民被迫迁徙分转各地，临前将牛角分成十二节由十二姓掌管，相约千年之后在回故地。
元、明、清时期，瑶族的分布已遍及广西、广东以及湖南西南部和云南、贵州的部分山区，社会经济发展极不平衡，发展较快的地区已接近汉族地区的水平，而偏远地区的瑶族“随溪谷群处”，甚至不从事农耕，以猎山兽为生者，一部分尚处于原始社会发展阶段。由于封建王朝剥削、征剿屠杀，明末清初，部分瑶族逃至越、老、泰等国边境。至20世纪70年代，在越、老、泰等国的部分瑶族分别迁徙到美、法、加拿大等国居住。
土瑶，是中国瑶族大家庭中的一个支系，至今共有7000多人，全部居住在广西贺州市八步区鹅塘、沙田两个镇。土瑶是瑶族中的一个支系，我国现在仅有的土瑶民有4000多人口，他们全都分布居住在大桂山脉的广西贺州市鹅塘镇明梅、槽碓、大明三个瑶族行政村和沙田镇的金竹、新民、狮东行政村，其中鹅塘镇就有土瑶人口2500多人。推荐：瑶族名人，瑶族历史人物盘点
那里山高林密，地势险要，交通闭塞。居住在鹅塘镇境内的土瑶民没有水田，生产方式还是原始的刀耕火种，辛勤劳动耕种一年的收成，仅够糊口一个月，而且全是杂粮。
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