世界十大思想家第五位：哥白尼
尼古拉·哥白尼（波兰文：Nikolaj Kopernik，1473年2月19日—1543年5月24日），是文艺复兴时期的波兰天文学家、数学家、教会法博士、神父，是日心说的创始人和近代天文学的奠基人。
哥白尼的最大成就，是以科学的日心说否定了在西方统治达1000多年的地心说，这是天文学上一次伟大革命，引起了人类宇宙观的重大革新，而且从根本上动摇了欧洲中世纪宗教的神学的理论支柱。“从此自然科学便开始从神学中解放出来”，“科学的发展从此便大踏步前进”（恩格斯《自然辩证法》）。
哥白尼经过长年的观察和计算，终于完成了阐述日心说的伟大着作《天体运行论》，但直到他临近古稀之年才被决定出版，1543年5月24日哥白尼去世的那一天才收到出版商寄来的《天体运行论》。
由于受到时代的局限，在日心说中保留了所谓“完美的”圆形轨道等论点。仅仅考虑哥白尼学说对技术的影响就会完全忽略它的真正意义。哥白尼的成就对伽利略、开普勒和以及牛顿的工作是一个不可缺少的序幕。后者的发现使日心说建立在更加稳固的科学基础上。
哥白尼的“日心说”打击了早从亚里士多德之前就已开始也被天主的教会接受的宇宙观，这是现代科学淘汰陈旧科学观的伟大胜利。因此使天文学从陈旧科学观和宗教的错误神学的束缚下解放出来，自然科学从此获得了新生，这在近代科学的发展上具有划时代的意义。
恩格斯在《自然辩证法》中对哥白尼的《天体运行论》给予了高度的评价。他说：“自然科学借以宣布其独立并且好像是重演路德焚烧教谕的革命行动，便是哥白尼那本不朽着作的出版，他用这本书（胆怯地，而且可说是只在临终时）来向自然事物方面的教会权威挑战，从此自然科学便开始从神学中解放出来。”
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