西汉吕太后——吕雉
吕雉（公元前241年－公元前180年8月18日），字娥姁，通称吕后，或称汉高后、吕太后等，是汉高祖刘邦（前202年—前195年在位）的皇后，高祖死后，被尊为皇太后（前195年—前180年），是中国历史上有记载的第一位皇后和皇太后。
同时，吕雉也是秦始皇统一中国，实行皇帝制度之后，第一个临朝称制的女性，被司马迁列入记录帝王政事的本纪，后来班固作《汉书》时仍然沿用。吕太后也开启了汉代外戚专权的先河。
吕雉本来随其父吕公住在砀郡单父县（今山东单县终兴镇潘庄），后吕家因躲避仇家迁居沛县。吕公和沛县县令关系极好，沛县的官员为巴结上司，纷纷前去祝贺吕家乔迁之喜。其中亭长刘邦认为沛县诸官吏也没什么了不起，就填上献礼为“贺钱一万”，其实根本就没带钱来。
吕后父亲知道后，本是带些怒气出来把他赶走，一见却大吃一惊，觉得刘邦将来定是个不凡人物，因此引入堂内就座。后来更不顾妻子抗议，将女儿吕雉嫁给了他。吕雉早年称得上是贤惠的女人，初嫁给刘邦时，生活并不富裕，吕雉便亲率子女从事农桑针织，孝顺父母及养育儿女，过着自食其力的生活。
并且，刘邦在与吕雉结婚前，虽然没有正式结婚，却已经有了一个非婚生的儿子刘肥，而在刘邦发迹之前，吕雉对刘肥没有任何苛刻之举，这对一位丈夫长自己15岁的少妇来说，实属不易。
早年的刘邦时常为了公务以及与朋友们周旋，三天两头不见人影，一次押解囚犯，因自己酒醉而使囚犯逃跑，自己也只好亡命芒荡山下的沼泽地区。吕雉除独立支撑家庭外，还不时长途跋涉，为丈夫送去衣物及食品。后来吕雉为刘邦生下一儿一女，即后来的汉惠帝刘盈和鲁元长公主。
公元前206年（汉元年），刘邦被项羽封为汉王，但其家属仍然在沛县。公元前205年（汉二年）四月，汉军乘项羽陷入齐地不能自拔之际，一举攻下楚都彭城。而项羽率骑兵迅速回防，与汉军战于睢水，汉军大败，吕雉等一帮众刘邦家为楚军所俘。直到公元前203年（汉四年）九月，楚汉议和方被放回归汉。
诛戮功臣
吕雉归汉后成为汉决策集团重要人物，其性格刚毅，为了巩固自己的权势，开始杀人立威。第一个被她选中的就是已被废为淮阴侯并监视居住的韩信。她趁刘邦在外征战之际，与萧何用计杀掉了韩信，从而成功震慑了其他功臣。
执掌天下
刘邦去世后，刘盈即位为帝，吕雉开始独掌大权。对那些为高祖侍寝而得宠幸的妃子如戚夫人等人，吕太后非常气愤，就把她们都囚禁起来，不准出宫。更于公元前195年（孝惠元年）十二月，将戚夫人斩去手脚，薰聋双耳，挖掉双目，又以哑药将她毒哑，这才抛入茅厕之中，称为“人彘”。
吕雉后竟然又叫刘盈来看，刘盈痛哭失声，命人向吕雉说；“这种事不是人作得出来的。儿臣是太后的儿子，终究没有办法治理天下。”认为母亲如此惨无人道，已经违背常理，惊骇非常，而不愿处理政事。
公元前188年（孝惠七年）八月戊寅，刘盈忧郁病逝，吕氏的权势便从此开始。吕雉立太子刘恭为帝，自己临朝称制，行使皇帝职权，朝廷号令一概出自太后，为中国太后专政的第一人。
吕雉为了强化自己的统治，在采取“无为而治”，巩固西汉政权的同时，首先打击诸侯王和从政上的反对派，并追封已故的两个哥哥，以此作封立诸吕为王的开端，她先后分封了吕氏家族十几人为王为侯。
身后纷争
公元前180年（高后八年）八月一日，吕雉病死，终年六十二，与汉高祖合葬长陵。由于吕后在政时期培植起一个吕氏外戚集团，从而加剧了汉统治阶级内部的矛盾，因此在她死后，马上就酿成了刘氏皇族集团与吕氏外戚集团的流血斗争。
吕太后没有完成她的从政计划就去世了。汉统治阶级内部矛盾骤然激化，袒刘之军蜂起。齐王刘襄发难于外，陈平、周勃响应于内，刘氏诸王，遂群起而杀诸吕，刘氏皇族集团与吕氏外戚集团的一场流血斗争，以皇族集团的胜利而告终。
诛灭吕氏势力后，大臣认为吕雉所立的后少帝和另外两个刘盈庶子均不是刘盈亲生，于是先废后杀少帝刘弘，并在刘姓皇族选择皇位继承人。考虑的重点就是其母亲，必不能有一个势力强大的娘家，于是迎立当时封为代王的刘恒继承帝位，是为汉文帝。
后世评价
吕后执政期间，在政治方面，以免除徭役为优惠措施，来鼓励农民从事生产；修改汉法，除挟书律；提倡勤俭治国、严厉治理铺张浪费的风气。在经济方面继续重农之国策，有步骤地放宽经商政策，并运用国家权力对货币经济进行管理调控，对稳定币值、平衡物价和促进商品流通起到了积极作用。
后世评价吕太后，其临朝听政超过15年，执政期间重用人才，实行黄老之术与民休息的政策，促进国家休养生息。公元前191年（孝惠四年），下令废除挟书律，下令鼓励民间藏书、献书，恢复旧典，为后来的文景之治打下了很好的基础。
司马迁在《史记·吕后本纪》中对吕后的评价是“政不出房户，天下晏然；刑罚罕用，罪人是希；民务稼穑，衣食滋殖。”给予吕后施政极大的肯定。
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