“刀杆节”的传说
很久以前，汉族和傈僳族都是一母所生的兄弟。他们长大成人，娶妻生子以后，便打算分家立户过日子。这时，汉族大哥用石桩号定了一片土地，傈僳弟弟则用草绳转山，也号了一片土地。谁知后来一场山火烧过，石桩依旧，草绳则被烧得无影无踪了。
傈僳弟弟认不出自己围的土地，只好来到边境的深山野岭。他们用弩弓猎取鸟兽，割取山蜂酿制蜂蜜，刀耕火种，种玉米为生……他们的日子本来就过得十分艰难，谁知后来又遭强虏侵犯边境，无力抵抗的傈僳人惨遭杀戮，生灵涂炭。
这时，朝延派兵部尚书王骥率兵前往御敌。在傈僳兄弟的支持下，他们很快就驱逐了入侵者。为了安边固土，王尚书派人把那些躲处深山的傈僳人家迁于一处，聚居成村，传授内地先进的耕作技术和饲养牲畜、护育山林的方法，使傈僳人过上了有吃有穿的太平日子。王尚书还从傈僳人中挑选精壮男子，操练武艺，制造土炮，守护边境地区设立的哨卡，以保疆土。
傈僳人刚过上好日子，谁知飞来横祸。原来，奸臣上书禀奏皇帝，诬陷王尚书在边境组织边民练武，大有拥土自立、反叛朝延之意。皇帝听信奸臣谗言，命令王尚书速回朝延听候发落。就在农历二月初八这天，奸臣假意设宴为王尚书洗尘，却在酒里下了毒药，将王骥害死。
噩耗传到傈僳村寨后，男女老少无不捶胸顿足，义愤填膺。他们发誓要以刀山敢上、火海敢闯的勇气，为王尚书报仇雪恨。从此以后，便把二月初八这天定为自己民族的节日刀杆节。
“刀杆节”的主要活动：这一天，人们都穿上节日的盛装，成群结队地来到“刀杆节”会场，观看“上刀山，下火海”活动。“上刀山，下火海”包括点花、点刀、耍刀、迎花、设坛、祭刀杆、竖杆、祭龙、上刀、折刀、下火海等步骤，其间有一套严格的仪式。上刀山和下火海是仪式中最为惊心动魄的环节。
下火海
刀杆节前夕，熊熊烈火映红天际，声声芒锣在山谷回荡。人们从四面八方涌向火堆，参加刀杆节的开幕式──“跳火海”。在阵阵鞭炮和锣鼓声中，首先七八名“香通”（上刀杆表演者）为众人表演“跳火舞”。
他们上身裸露，光着脚，模仿各种禽兽动作，在一堆一堆烧红的木炭上，来回跳动，还不时抓炭火在身上揩抹，圆浑的火球在手中翻滚、搓揉。他们毫不畏惧地在火堆里跳来跳去，并将烧红的铁链在手上传来传去，表现出英勇无畏的精神。经过火的洗礼，意味着在新的一年里消除各种灾难。
上刀山
次日上午举行“上刀杆”的活动。会场中央，矗立着二根约20米长的粗大栗树杆，木杆上绑有36把锋利的长刀，每把刀相距尺许，刀刃全部朝上，银光闪闪，形成一架高得让人生畏的刀梯。就在人们敬畏担忧之时，上刀杆必不可少的祭祀开始了，几个穿着红衣裳，头戴红包头，光着脚的勇士，健步来到刀杆下，跪在一幅古代武将画像前，然后双手举杯过头，口中念念有词，接着将酒一饮而尽。
上刀杆开始，在唢呐及锣鼓声中上刀人双手握住刀口，赤脚踩在刀刃上，一级一级向上攀登，当顺利通过三道剪刀口到达顶端时，观众一片欢腾，掌声、鼓乐声和鞭炮声响彻云宵。接着上刀人打开了天锁，取出五谷、钱币、米粑和鲜花撒向沸腾的人群，然后取下彩门上的红绸带披在自己身上，唱起古老的祈祷歌。
唱毕，由背面脚踩刀梯一步一步退下来，下到最后一台时，两个壮汉肩并肩，双手朝后，手握双刀，刀刃朝上，早已恭候于此。上刀人脚踩刀刃，手扶在二人肩上，一晃一晃地绕场一周，以示胜利归来。最后经过一番祭奠后，上刀人再次登上刀杆顶端，由上而下，逐一将所有的刀子撤下来，上刀杆就此结束。
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