马尾绣的制作方法是，将两三根白线缠绕在马尾上（白色马尾最佳），然后用缠好的马尾盘在已描绘好的花纹轮廓上，接着在白线条的凹缝处绣、挑、补、梭各种彩色丝线，刺绣艺人凭自己的生活积累及艺术修养，在布面上挑绣各种图案。所绣的这些图案还只是一个空心的框架，还需要由螺形绣或结线绣来填充，最后再缝上金光闪闪的金线，一共要经过五十二道工序才算完成。
水族妇女在长期的生产生活过程中，对自然界中的各种事物有着敏锐的观察力和审美能力，她们将自然万物和民俗事象经过想象加工后，反映在马尾绣工艺上，绣品上的花鸟虫鱼造型别致，颇富民族韵味和艺术效果。
水族马尾绣到底有多长的历史？水书及相关资料都无记载，全靠聪明娴慧的水族妇女世代相传，才保留至今。在水族传统节日里，男子们赛马，女子们身着马尾绣盛装参与节日活动，成了最美丽动人的习俗。马尾绣钱包、香包精美的图案，巧夺天工的绣法，是馈赠亲友、家居装饰、收藏研究的佳品！
随着时代变迁，马尾绣艺术也在变化。两条背带主色调发生了变化，解放前的背带色调主黄色。与封建社会以黄色为高贵相关联，解放后的背带色调主红，与今天人们以红色为吉利的观念相同。
马尾绣是水族地区一种现存最古老而又最具有生命力的原始艺术，被称为刺绣的活化石，是研究水族民俗、民风、图腾崇拜及民族文化的珍贵艺术资料。
虽然制作马尾绣的人还很多，但穿戴的人已不多。马尾绣服饰多在节日里才穿戴，特别是在水族端节里。最关键的是人们的观念发生了变化，姑娘们做出了衣服都压在箱底里，改穿汉装去了。过去，马尾绣被视为一位姑娘是否心灵手巧和这个家庭富有与否的象征。
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