至元明时期，这一带的寻传部落被称为“峨昌”，正德《云南志》卷十二北胜州（今永胜县）说：“境内之夷七种：弥河白蛮……峨昌诸蛮也”，近代这一带不再有“蛾昌”，亦当于明朝后期融合入当地彝、白或纳西族中。
另一部分早期西迁的阿昌族先民，于公元15至16世纪已部分定居于保山地区境内和德宏州陇川、梁河、盈江一带。《元史·地理志》金齿等处宣抚司条说：“其地在大理西南，澜沧江界其东，西与缅甸地接，其西土蛮凡八种：曰金齿、曰百夷……”“南赕，在镇西路（今盈江县）西北，其地有阿赛赕，白夷、峨昌所居。”
《元混一方舆胜览》说：“麓川江（今龙川江）出萼昌（即峨昌），经越赕（今腾冲）傍高黎贡山，由茫施（今芒市）孟乃甸入缅中。”龙川江发源于今泸水县和云龙县西部地带，亦今澜沧江西部。这一带有“萼昌”，所以说“麓川江出萼昌”。又《招捕总录》说：“至元十四年……时大理路蒙古千户忽都……奉命伐永昌之西腾越（今腾冲）、蒲骠（今保山市西南部）阿昌、金齿之未降部族，驻南甸（今梁河县）……”即在今保山往西腾冲、梁河一带都有“阿昌”即“蛾昌”与“金齿”（傣族）杂居。
元朝时期的“阿昌”、“蛾昌”即南诏时期的“寻传蛮”。景泰《云南图经志书》卷五云龙州志说：“境内多蛾昌蛮，即寻传蛮……”明朝时期的“峨昌”（阿昌）仍包括近代阿昌族和景颇族载瓦支在内。随着各地峨昌（阿昌）政局、经济、文化的不平衡发展，近代开始出现了阿昌和载瓦的分化。景泰《云南图经志书》卷六腾冲司说：“境内峨昌蛮，即寻传蛮也。似蒲（布朗族）而别种……又善商贾。妇人以五采帛裹其髻为饰……种秫为酒，歌舞而饮，以糟粕为饼，晒之以待乏。比之诸夷之强悍，则此类为易治也。”这部分峨昌即形成近代的阿昌族。钱古训、李思聪《百夷传》说：“蒲人、阿昌、哈刺、哈社、怒人皆居山颠，种苦荞为食。”这部分阿昌当时分布在今德宏山区和缅甸克钦邦东北部，生产生活条件较《云南图经志书》说到的那部分阿昌落后，即此形成景颇族的载瓦支。
清初，阿昌族分布在永昌府各地，包括保山县、腾越州和府属各“百夷”土司地一带，保山县西境怒江沿岸，均属阿昌族向西迁移过程中的定居点。乾隆《腾越州志》卷十一记载了分布于户撒地区阿昌族情况，说：“阿昌，一名峨昌……今户撒、腊撒、陇川多此种。”阿昌族进入户腊撒地区，可能略晚于进入腾冲、梁河县。又嘉庆《重修一统志》腾越直隶厅条说：“户撒长官司……与腊撒俱峨昌夷地。”近代至新中国成立，90%以上的阿昌族定居于德宏州梁河县和陇川县的户撒坝以及潞西县的高埂田一带。1988年，成立梁河县九保、囊宋和陇川县户撒3个阿昌族乡。
阿昌族在历史发展的长河中，与诸多民族自然融合。明清时期，由于长期与白族、汉族、傣族交错杂处，交往密切，不断融合于其中。明正统年间，朝廷发兵三征麓川，15万大军进入云南，屯守军伍。接战之后，流散兵丁脱离军籍，长期与各族人民相处，后代多转化为土着。沐英镇滇时，户腊撒变为“沐氏勋庄”，设“赖”氏和“况”氏土司掌管，汉族屯丁大量进入该地区与阿昌族人民共同对庄园经营垦殖。在与阿昌族长期密切的交往中，这些汉族屯丁的后代大部分逐渐融合为阿昌族。
阿昌族是一个勤劳勇敢的民族，千百年来他们和其他民族一道共同开发了祖国的西南边疆，为祖国边陲的巩固和发展做出了较大的贡献。1840年yp战争爆发后，列强主义加紧对华侵略和瓜分。1875年，我国西南门户盈江县爆发了震惊中外的“马嘉理事件”，这是当地汉、傣、景颇、阿昌人民对英国主义阴谋入侵我国的英勇还击。1893年英侵略军入侵陇川县时，阿昌族人民参加了各民族的武装队伍，狠狠打击了来犯之敌。
1900年英侵略军又一次侵入腾冲县明光一带，烧毁村寨，枪杀各族人民，当地景颇、傈僳、汉、阿昌纷纷参加阿昌族土守备左孝臣部队，共同抗击侵略者，左孝臣以身殉职，各民族军民挥洒热血，壮烈牺牲。日本外国主义侵略我国期间，滇西南广大阿昌族地区被日寇铁蹄蹂躏，阿昌族人民和当地各族人民积极支援抗日部队，采取灵活多样的形式进行抵抗日寇的英勇斗争。
面对封建统治者的残酷剥削和压迫，阿昌族人民进行了10余次较大规模英勇悲壮的反抗斗争，为中国人民解放军迅速解放阿昌族地区、解放整个祖国西南边疆创造了条件。
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