在新疆维吾尔自治区西北部，伊犁河谷伸展在天山支脉德木里克山迤北的开阔地带，这里生活酷爱射箭的锡伯族人。锡伯族喜爱射箭运动已具有悠久的历史，随着时代的发展，如今形成了锡伯族特有的射箭文化，是锡伯族文化的重要组成部分。
锡伯族素以“善骑善射”著称，史书中的记载锡伯族的先民：“儿能骑羊，引弓射乌鸟鼠。少长则射狐兔，用为食。力士能贯弓，尽为甲骑。”“俗善骑射，以战死为荣，特产角端弓。”锡伯族人最初游牧于兴安岭、黑龙江一带，世代以打猎捕鱼为生。
“善骑善射”锡伯族
“有清一带，边患之大，莫过于疆。”清代早期，由于连年混战，地广人稀，新疆当地军务空虚。那时，伊犁地区因为地理环境已经成为兵家必争之地，清政府在平定了准噶尔叛乱之后，为了保卫西北边陲地区，于1762年成立了伊犁将军府。应第一任伊犁将军明瑞的要求，乾隆皇帝下令调遣“能骑善射，精兵勇将”的锡伯族官兵驻守西部边疆，60年后才得返回家乡。而从最早的鲜卑族开始，锡伯人民就一直生活在呼伦贝尔大草原和沈阳等地区。锡伯官兵内心中深藏着对离开故土，离开亲人的感伤，毅然背上了弓箭，牵着马儿，带着妻子儿女踏上了西迁卫戍边疆的路程。这就是历史上著名的锡伯族大西迁。
弓箭的光辉历史
以弓箭为生的锡伯族也有很多的历史名将，以弓箭闻名，以武艺称雄。最为出名的要数曾参加平定准噶尔叛乱的锡伯将军额尔古伦的大儿子——萨林阿。锡伯史料记载，萨林阿从5岁就开始练箭，18岁随父亲出征，立下了汗马功劳，被称为锡伯族的神射手。萨林阿能做到一马三箭！就是骑在飞驰的骏马之上，在100米的射程内连出三箭，箭箭命中箭靶红心。这是现代人所做不到的。
萨林阿的弓术被当时的皇帝听闻，甚至招进了宫中面圣。表演了弓箭的绝技，震惊四座。被皇帝称赞为锡伯八旗的神箭手。“弓箭的发明不仅增强了古代国家的军事实力，随之而来的还有非常丰厚的民族文化底蕴。早在春秋战国时期，射艺被称为君子六艺，讲究修身养性。孔孟更是将射礼提高到了哲学的高度，讲究“无为”便是“有为”的儒家思想。在锡伯族人眼里，练箭就是练心，是体现一个人的道德素养的事情。一个有道德有品质的人在射箭的时候会彬彬有礼，他不会重视结果而只重视过程，追求一种忘我的精神境界，达到人箭合一的层次。“射以观礼”更是成为古时评价一个人的道德修养的重要标准。
作为一个一生伴随着弓箭的民族，锡伯族很好地将中华儒家这种博大精深的思想继承了下来。锡伯人民每次射箭之前对手双方都会相互致意，作为一种射礼。尔后更会有精彩的祭祀、叫阵等活动，而比赛的结果已经不重要了。人们只是沉浸在这种弓箭比赛营造的氛围中，由此锡伯族也成为中国56个民族邮票上唯一一个和弓箭印刻在一起的民族。
锡伯族人的历史是一部弓箭的历史，是一部保卫国家、屯垦戍边的英雄诗歌，正如苏轼《江城子·密州出猎》描述的那样：“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”
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