人们口头上说的喇嘛教就是藏传佛教，是印度佛教传入中国的一个分支，也是佛教的一种。多年来与地方文化结合，形成了另外一种韵味的教派。那么磕长头的意义是什么呢？本期佛教文化带你来看看什么是磕长头。
磕长头，是在藏传佛教盛行的地区，信徒与教徒们一种虔诚的拜佛仪式。
“磕长头”为等身长头，五体投地匍匐，双手前直伸。每伏身一次，以手划地为号，起身后前行到记号处再匍匐，如此周而复始。遇河流，须涉水、渡船，则先于岸边磕足河宽，再行过河。晚间休息后，需从昨日磕止之处启程。虔诚之至，千里不遥，坚石为穿，令人感叹。
在各地通往拉萨的大道上，人们不时地见到信徒们从遥远的故乡开始，手戴护具，膝着护膝，前身挂一毛皮衣物，尘灰覆面，沿着道路，不惧千难万苦，三步一磕，直至拉萨朝佛。磕长头的信徒绝不会用偷懒的办法来减轻劳累，遇有交错车辆或因故暂停磕头，则划线或积石为志，就这样不折不扣，矢志不渝，靠坚强的信念，步步趋向圣城拉萨。
磕长头当与藏传佛教有关，更与汉族的磕头有着千丝万缕的联系。跪拜礼是中国封建社会中使用年代最长、最繁缛的一种基本礼节。《周礼·春官·大祝》中记载了九种拜礼：“一日稽首，二日顿首，三日空首……”，说明了远在周代这种礼节已成熟而被广泛推广。
“神腰及股而势成危者为跪，因跪而益至其恭以头着地为拜。”跪从字面上讲是足之势成危状，对于被行礼之人，行礼者处于人身不安全之状，首先以态证明自己对被行礼之人无伤害而无需防范；拜，则从其意而观之，是说明行礼者对被行礼者表示谦恭，口服心服，甘于受制于人，俯者低视，双手下垂及地，臣服于君之状不言而喻。只有到1912年辛亥革命后，孙中山先生才宣布取消君臣之间膜拜之礼。
唐与吐蕃相通，加快了两优秀民族之间更大规模的相互学习。磕长头，应当是“稽首，服之甚也”之沿续，在佛教的感召下，信徒们为表明其信仰之虔诚度，而将跪拜礼更加繁缛化，加上全身俯地，益示之臣服。慢慢地，这种仪式不但在宗教领域被推广，而且社会各阶层普遍接受并加以采用。
磕长头时两手合十，表示领会了佛的旨意和教诲，触额、触口、触胸，表示身、语、意与佛相融，合为一体。信徒们认为在一生修行中，至少要磕十万次长头，叩头时赤脚，这样才算虔诚。还有一种更为艰难的叩拜方法。有些信徒面向寺院，每磕一次，移动距离等于身体的宽度。这样绕周长一公里的寺院一周，约需磕头两千多次。叩拜者的手掌和膝盖往往会磨出鲜血。
磕长头是藏传佛教信徒为实现信仰、祈福避灾而进行的最为虔诚的祈祷方式。同时，它也是藏传佛教密宗修持的一种方法。藏传佛教密宗中修习“三密加持”,旨在使身、口、意“三业”清净，与佛的身、口、意三密相应，即身成佛，而修持是其唯一途径。修持是密宗行者人密的前导，被视为密宗的根基，其目的在于通过清心和抑制欲望，达到忘我的境界。修行是极艰苦的，从早到晚不间断地修持，一般需两年以上的时间才能完成，其中就包括必不可少的磕长头十万次。
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