（1）格鲁派（黄教）。因该派以甘丹寺为祖寺、祖师宗喀巴亲任甘丹赤巴（即甘丹寺主持），所以甘丹赤巴是黄教教主（二级活佛，无政z权力，由学识出众的黄教高僧担任，任期7年）。因为是黄教教主，有资格主持各教派参加的拉萨传召大法会。大法会上，达赖、班禅也应该向甘丹赤巴致意。
甘丹赤巴是在旧西藏4个可以拥有国王依仗的大活佛之一，其他3人分别为达赖、班禅、萨迦天津法王。但是，由于达赖、班禅分别实施政教合一，人们对甘丹赤巴的推崇，仅仅是学识上的。故而，历史上以甘丹寺巴(包括卸任者)出任达赖、班禅的经师者不在少数。
（2）萨迦派（花教）。该派教主元代称大宝法王（当时西藏最高宗教领袖）、明代称大乘法王（三大法王之二），清代以后称萨迦法王（二级活佛，无政z权力，因为血统高贵，宗教上可归为准一级活佛），采取血脉传承，由度母宫、圆满宫两宫的长子依次担任最高教主，故称萨迦上下法座，其中萨迦天津法王地位高于萨迦达钦法王。萨迦天津法王在旧西藏4个可以拥有国王依仗的大活佛之一，其他3人分别为达赖、班禅、甘丹赤巴。
（3）噶举派（白教）。该派支流众多，每个支流都有其教主。影响较大的有2个：一是黑帽法王噶玛巴，明代至今也称大宝法王（明代地位最尊，清代黄教政教合一后，降为三级活佛，新中国地位有所提升，待遇高于一般的二级活佛。一是红帽法王沙玛巴，清乾隆时期因叛国被乾隆下令“剥黄正法”、禁止转世，已绝。
【结束语】一般活佛地位最低，来源很多，如通过考试格西学位获得活佛称号，一些世俗贵族为获得活佛头衔以重金捐买。解放前青海佑宁寺就有这样的活佛近百名，塔尔寺有六七十名。他们在清代不入册可以随时增减可以转世也可以停止转世。
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