长者告诉诸贼人说：「最好的办法是，弃暗投明，皈依佛、法、僧三宝，并且受持不杀生、不偷盗、不邪行、不妄语、不饮酒等五戒，以作为往生善趣的福因。」群贼便都发心求受三皈五戒。长者即带他们到佛陀座前求受三皈五戒，诸贼闻法欢喜，信受奉行而去。
憍萨罗国的国王─波斯匿王，有一个弟弟名叫哥罗，长的颜貌端严，众人爱敬。他常在斋日来到佛陀座前求受禁戒，然后回去住于静室中，检摄内心、修持佛法。是时，有位魔女庄饰容仪，来到哥罗前告诉他说：「王子！少年人应该享受欲乐，衰老之后方可摄心持斋受戒啊！」。
王子告诉魔女说：「你痴心被色欲所迷惑，我持净戒不习邪途。」魔女知道王子心意至诚坚守净戒，不遂所求，因而隐形逃匿而去。
有一天，善与长者来到只园精舍，在佛陀座前恭聆世尊演说佛法。是时，波斯匿王也想恭聆佛法，来到只园门外。国王命令随从使臣说：「你进去看有谁在？」左右随从到佛陀座前敬礼之后，回禀说：「启奏大王！善与长者在佛前聆听佛陀说法。」波斯匿王自忖：善与是我国民，岂敢对本王无礼？于是准备起程到佛前。
善与长者看见国王驾临，禀告佛陀说：「世尊！波斯匿王来时，我要向他敬礼问讯吗？」。
佛陀告诉长者说：「不必，诸佛世尊及阿罗汉皆恭敬法，在听法时，不必向任何人敬礼问讯。」。
世尊以此因缘说三句偈颂：「若过去诸佛，及以未来者，现在诸世尊，能断一切忧，皆共尊敬法。言说及行住，常于一切时，尊重于正法。是故求益者，欲希富盛乐，应当尊敬法，常思诸佛教。」。
善与长者遵循佛陀教导，国王驾临佛前时，他仍然坐于佛边，不起立敬礼问讯。然而波斯匿王看见长者不向他问讯作礼，心里很不高兴。他向佛陀恭敬顶礼后，禀告世尊说：「唯愿大师为我说法。」。
佛陀知道国王心念，即说偈曰：「若无清净心，而怀瞋恨意，不能解诸佛，所说微妙法。降伏斗诤心，及以不净意，能除于忿害，方解诸佛法。」。
波斯匿王听了偈，敬礼佛陀后即便离开。国王走到门外，告诉使臣说：「你在这里守候，若见善与长者出来，向他说大王有令，要长者立刻远离我国中。」。
有许多天人很尊敬长者，听见国王对长者无礼，即放毒蜂螫伤他。波斯匿王被蜂所螫，即回宫中，众多毒蜂也随入宫中。国王无可奈何之际，即往佛前，禀告佛陀说：「世尊！我不知何缘忽然被蜂螫，唯愿世尊救我。」。
佛陀说：「大王！你起瞋恨心想要驱善与长者出国，诸天忿怒而放这些毒蜂。你必须向长者忏悔。」国王即向长者握手说：「长者！我出粗言，请原谅。」。
佛陀赞叹：波斯匿王是大自在人，能向卑贱的人民忏悔谢罪，这是很难得的。戒胜长者虽遇生命危险，却仍能守正念，不为苟活而诬枉他人，这也是希有的。善与长者贫能布施，也是希有。哥罗王子富贵能受禁戒，远离邪欲，于诸世间实为难得。
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