何临听后，顿足长叹：“程兄，你糊涂呀，北山一设卡，不仅你祖宗清静受影响，还将我们这些商人推进了火坑……”程易霜羞愧难当，考虑良久，程易霜告诉何临，季正做事绝不会半途而废，只要有他在，商人们就没有好日子过，所以只能想办法让他升官调走。要做到这一点，需要两个条件，一是政绩，二是上司赏识。前一点不难，私路一堵，政绩也就有了，但后一点只怕需要钱财打点。
“这也不难，我多年经商，倒是有些积蓄，只是，即便我们顺利地将季正弄走，到时再来个跟他一样的知县该怎么办？”“我会去县衙里做钱谷师爷，县丞和主簿都是朝廷命官，常有调动，师爷倒成了铁打的。季正一走，新官上任，必定还会依赖我。至于你所担心的，根本不成问题，天下又有几个季正呢。”
四、只手遮天
程易霜成为衙门里的钱谷师爷后，就把自家祖坟边上的几棵風水树砍掉，设了税卡，随后又马不停蹄地封堵了其他四条私道。如此一来，商人们不得不乖乖交税，为了挽回损失，必然抬高物价，百姓苦不堪言，但衙门的税收却是屡创新高，程易霜的威信与日俱增。与此同时，何临也在上下打点。到了年终吏部考核时，季正因为政绩卓着，破例被调到京城任职。
临行前，季正宴请了程易霜。酒过三巡，季正似笑非笑地说：“程兄，像我这样的人绝难有提升的机会，好在有你和何临主动出钱出力，让我得以升迁，实在是感激不尽。”程易霜知道他早晚会知道内情的，坦然地说：“我将你弄走，不是对你不满，而是同情那些商人。”
“你错了。”季正摇头说，“你把道德凌驾于律法之上了。税赋过重，这是制定法规的人管的事，我的职责就是不折不扣地去执行。所以，我才想要做更大的官，因为官越大，为民办事的机会就越多。”“但物价飞涨，民不聊生，这官你做得有意思吗？”“是没意思，但必须这么做。只有人人遵纪守法，才能国富民强。”季正叹了口气，“你书生意气，多说无益，最后劝你一句，少跟何临来往。他纵然无心，日后也必将害到你。”
季正走后，因为县丞老迈昏庸，主簿只会喝酒作乐，程易霜这个钱谷师爷担起了税收的全部职权。在他的拉拢下，衙门上下都成了他的人。随后，他私开北山通道，很快，物价就恢复了原样。不久，新知县到任。这是一个贪婪成性的人，自知绝无升迁的可能，只想尽可能多地捞钱。程易霜身无分文，眼见着钱谷师爷的位子都要被知县卖掉了，何临知道这事后，主动拿了三千两银子让他去孝敬知县。
程易霜知道何临为了季正的事花了不少银子，家底只怕也不厚了，连忙推辞。何临笑着说：“这不是我的银子，而是大家的。”何临说他在程家祖坟处设了个募捐箱，每个商人经过时，都要往里面投上一些银子。“不管怎么说，总是比交税要少很多。”何临又安慰说，“你放心，我不会牵扯到你的，只说是衙门里的意思，大家都以为是知县大人在从中捞钱。”
“什么？”程易霜大吃一惊，“我大开方便之门，原本就是为了减轻商人们的负担，可……”“程兄，如果你的位子不保，我们又没活路了。”程易霜想了又想，咬牙说：“也罢，这银子我就收下了，但你回去后务必把募捐箱拆了，日后也不得如此。”何临一口应了下来。随后，程易霜拿了银子去贿赂知县，这事也就过去了。季正在时，县里每月的税收都创历史新高，而新知县一来，立即下降，两下一对比，反差极大。不久，知县被革职查办，新知县上任。
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