为了防御外族侵犯一般聚族而居，实质上给族权的管理带来方便，强化宗族的认同感、凝聚力，是宗族文化中的核心精神。
祠堂作为耕读文化和农耕自然经济的标志，单一地分布在一个家族、一个聚居地或一个村落之中，通常星罗棋布的遍及全国各地。据大致的统计，现存客家祠堂中，有一半左右是始建于明朝的。
在清代，客家人营建祠堂的势头有增无减，这就使得客家祠堂的数量在清代达到高峰。当时的客家地区，“族必有祠”，“巨家寒族，莫不有家祠，以祀其先，旷不举者，则人以匪类以摈之。”2008年我在安徽绩溪县考察时，惊叹该县祠堂之多冠于全国。如到民国三十六年（1947），祠堂数增至340余幢。当时绩溪全县人口只有八万一千多人。平均230人就建有一座祠堂，可见当时徽州立祠之风何等盛行。
祠堂又分总祠和分祠、支祠。总祠是合族为祭祀始迁祖而立的宗祠。该族之人，人人“有份”。它既是宗族祭祀祖先的中心，又是宗族议事、执法，实行宗族统治的中心，其建制规模比宗族其它种类的祠堂要较大。分祠、支祠越多越说明其宗族发丁多，人丁兴旺是各个宗族追求的目标。所以，往往借助风水力量来促进宗族人口繁衍。
风水讲究方位。要有一个好坐向就要精心选址。而选址必须遵循风水法度。得风水之胜，须是村落中的宝地。藏风聚气是其主旨，依势造形、讲究天人合一的理念，围绕龙真穴的，案秀水绕做文章。评价一个环境的风水优劣，一般有三个标准或条件：一为龙（山岭的脉络），发脉要雄壮磅礴，奔腾有势，落颈要俊秀、灵活，结基要丰、敞；二为局（即对景），自总脉分出的支派，要重重围拢，能成基地拱卫，基地对景，须湾环回托，罗列各峰，要各有格构，或旗或鼓、或印或案；三为水，基地前面，最好能逆大江，但水不宜直冲基地，水口要回环，最好有种种关栏水口的山岭或沙洲，立在基地以看不见水的出口为佳。通常认为，龙主人丁，局主功名，水主财路。
有如此好的风水气场，祠堂的外观及内涵才能借此得以凸显。最好过堂水要有生旺水，正如《玉尺经》云：“人丁实系于长生，财禄必根于官旺。是以生水朝堂，螽斯千古。官旺聚局，食禄万钟”。
石城长溪村背靠重重围绕的青山，整条山脉奔腾成势，雄壮，磅礴，宽阔的琴江从层层叠叠的山脉中流出，绕村回转。从高处鸟瞰，长溪村确是山环水绕，藏风聚气的好地方。
祠堂的地位在族人心中至高无上。祠堂作为族姓胜地的象征，在选址时大多建于族群区域的核心位置，有的背靠大山，有的面对水塘，无不暗含“富”字的寓意。古人寄望丰衣足食、生活富裕，所以在祠堂建筑布局上，也寄予着希望。将“富”字笔画构件分解，宝盖头，是有靠后山的祠堂建筑，“一”字就是门前的屏风，“口”就是水塘，水塘之后就是良田。
祠堂的外形基本上是整体长方形，前有主大门和侧门，主次分明，内有天井采光。外有明堂聚气，还有半月形的水塘，符合天圆地方，天地互通的规律。
祠堂的上下厅之间，必有一块天井，这都与风水观念有关。
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