龙船在每年比赛之后都将船底凿穿，沉放在相应的河道中，只将龙尾露出水面，等到下次比赛时再捞起修理。沉放龙船的河道都是小型的专用河道，统称为“龙船浜”，在无锡这样的龙船浜有14条，例如：大窑路龙船浜，沉放南水仙庙龙船；日晖桥龙船浜，沉放张元庵龙船；船厂里龙船浜，沉放三大老爷龙船；迎龙桥龙船浜，沉放西水仙庙龙船等等。
每只龙船的颜色都不相同，如：张元庵的石灰龙；南水仙庙的乌金龙；西水仙庙的太保龙；三大老爷庙的绿龙，等等。每只龙船都有三四层高，顶用青布作幔，树立彩旗，五彩缤纷，中央设有神龛，供奉各庙神像。因为竞渡最先是纪念屈原的，所以每船都悬挂有绣着”楚国遗风“的锦旗。
在正式比赛之前的四月末旬，各路人员就要在龙船浜附近进行水上操练，每船一般都有二十名左右水手，比赛之前他们都要在神像前盟誓，如果比赛中有人坠水，一律不予营救。
正式比赛那天全城沸腾，人们争相前往北塘观看。《锡山景物略》载：“往看者无大小，无贵贱，无男女，无城乡，水路并发。路则演塘摆列，如堵如屏，可四五层，有面无身；水则自酒船以及田船，互相击撞，水为不流，龙舟亦挤入各船帮至不得伸缩。”比赛结束之后还有许多余兴节目，如由官绅或名妓，将活鸭、酒坛等扔入水中，由水手抢夺，抢到者就可以去官绅或名妓处领赏。
蓉湖竞渡直到民国仍十分热闹，且规模甚至超过前代。这是由于清末民国时期无锡地方商人势力崛起，而各神庙此时基本都成了各行业的公所，如延寿司殿为酒业公所，延圣殿为木业公所等等，蓉湖竞渡也就成了他们展示财力的大好机会。
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