农历正月初九，在闽台地区是拜天公的重要日子，又叫做“天公生”，家家户户都要准备红龟粿、素果和五牲荤食等供品，敬拜天公，也就是道教神明，民间所说的玉皇大帝。那么今天就让传统节日为你介绍，拜天公这一习俗的由来。
关于拜天公的起源，闽台民间有这么几种说法。其一说拜天公源自明朝传说明朝时某一年的农历新年，当时倭寇进犯，在福建沿海一带，杀人放火，抢夺财物，乡民扶老携幼逃命，结果在黑夜中逃到一处偏僻郊野时，眼见倭寇就要追上，大家感到万分惊恐，突然前面出现一大片蔗林，乡民便逃入蔗林躲避，避过倭寇，逃过鬼门关。
据说乡民们死里逃生的这一天，正是农历大年初九，逃出生天的人们都认为这是天公救命，于是就在每年的大年初九凌晨祭拜天公，以谢救命之恩，逐渐形成了民俗，而拜甘蔗的习俗也具有不忘蔗林藏身救命之恩的含义。
关于拜天公习俗由来的另一个说法是，古时有一名孟将军，他到某个地方，只要喝了当地的水，就会讲当地的话，他就以这门本事辨别汉人。可是他到了福建，手下竟然拿了外省的水给他喝，结果他一直不懂讲福建话。他便以为福建人不是汉人，就下令大开杀戒，福建人枉死无数。
一直等到了大年初九那天，从外省运来的水喝光了，这孟将军才喝到福建的水，会讲起福建话，这时他才知道自己杀错人，马上下令封刀。而福建人认为这是天公所赐，让他们逃过大劫，便在初九凌晨拜天公谢恩，久而久之，形成习俗。
当然，最广为人知的说法，还是祭拜玉皇大帝一说。民间传说正月初九是玉皇大帝的生日，用寿桃祭拜为其庆祝生日，而玉皇大帝在闽南被百姓尊称为“天公”，所以才有初九拜天公的习俗。玉皇大帝在道教传统也尊称为“昊天上帝”或“玄穹高上帝”，在天庭统领与民众生活息息相关的众神，由于玉帝的地位至为尊贵，所以民间习俗在祭拜天公生时，也是非常慎重。
闽台地区拜天公一般选择在初八晚上至初九早上，家家户户会在这天晚上举行盛大的朝拜仪式，以乞求在新的一年里福运高照，家人平安，事业昌隆。俗传因为天公的神格非常尊贵，因此越早敬供越有诚意，有些天公信仰盛行地区的信众更会慎重地在半夜先于家中敬拜天公后，再前往邻近的天公庙上香献敬。
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