湿地是世界三大生态系统之一，具有不可替代的功能，有着“地球之肾”的美誉，在这人间天堂杭州就有着国家第一个湿地公园西溪湿地，这里以独特的景致集生态湿地、城市湿地，城市文化于一身。
杭州西溪国家湿地公园坐落于浙江杭州市区西部，距离杭州西湖五公里，是罕见的城中次生湿地、中国第一个“国家湿地公园”、国家5A旅游景区，曾与西湖、西泠并称杭州“三西”。
西溪国家湿地公园占地面积约11.5里，分为东部湿地生态保护培育区、中部湿地生态旅游休闲区和西部湿地生态景观封育区。园区约70%积为河港、池塘、湖漾、沼泽，正所谓“一曲溪流一曲烟”，整个园区六条河流纵横交汇，水道如巷、河汊如网、鱼塘栉比如鳞、诸岛棋布，形成了西溪独特的湿地景致。
对于西溪湿地的历史，概括地说，可归纳为远古雏形、汉唐形成、宋元发展、明清昌盛、民国萎缩与现今新生的六个阶段。在四五千年前，西溪的低湿之地，如受天目山春夏洪水的冲流，此处被淹没便成了湖泊，而干旱之时，湿地也就出现。湿地随隐随现的现象，因此可以把它称为雏形阶段。从东汉熹平元年（172年）建造南湖算起，到唐末五代为止，大约有一千多年时间，是西溪湿地形成期。
到了宋元时期正式在此建置西溪镇，这是西溪进入新阶段的开始，这也说明了西溪是个千年古镇。明清时期，西溪两岸的社会经济与文化，得到了多方面的进展，养鱼育蚕、种竹培笋与茶叶果蔬等农副业得到发展，成为郊区农业的特色。民国后，湿地日渐萎缩。到了上世纪五十年代，西溪地域多个乡镇的建立，工厂企业的发展，使西溪湿地范围逐渐缩小。
西溪湿地以独特的风光和生态环境，形成了极富吸引力的一种湿地景观旅游资源。西溪之重，重在生态。为加强生态保护，在湿地内设置了费家搪、虾龙滩、朝天暮漾、包家埭和合建港五大生态保护区和生态恢复区。
西溪人文，源远流长。西溪自古就是隐逸之地，被文人视为人间净土、世外桃源。西溪民风，淳厚质朴。每年端午节在深谭口举行的龙舟胜会，历史悠久，形式独特，被誉为“花样龙舟”。
主要景点有三堤：“福堤”、“绿堤”和“寿堤”，十景：秋芦飞雪、火柿映波、龙舟胜会、莲滩鹭影、洪园余韵、蒹葭泛月、渔村烟雨、曲水寻梅、高庄宸迹和河渚听曲。
西溪湿地被誉为杭州之“肾”，由杭州如水口所采集的水样于西出水口采集的水样对比，西溪湿地对于水的清洁功能非常显着。千百年来，西溪在高强度人类活动和湿地生态过程的长期交互作用下，形成了以大水面和多鱼塘为主体的人工湿地，体现着较为独特的人工湿地生态学特征。
湿地的建筑文化随着时间的推移在不断地消失，前人诗词、匾额、碑刻在不断地流失，周边地区的开发、发展使西溪湿地“冷、野、淡、雅”的意境在不断地湮灭。
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