在不同的历史阶段上，由于宗教信仰的不同，曾经多次被赋予过不同的宗教神的意义：在信仰祆教时，“腾格里”被用以称呼该教的至高神阿胡拉·玛兹达；在信仰佛教时，它被用以称呼佛祖；在回纥改宗伊斯兰教以后，它又被用以称呼伊斯兰教唯一的神安拉。由此，“腾格里”逐渐成为一个表达抽象概念的词，用来泛指诸神。
长生天思想
萨满文化是个世界性文化现象，它流行于亚洲北部、中部乃至南美、北美等地，这是广义上的萨满教。狭义的萨满教是中国北方少数民族共同的信仰。其信仰主要是“万物有灵论”“自然崇拜”“祖先崇拜”和“天崇拜”。萨满教的基本特点是没有始祖，没有教义，崇拜多种神灵，没有组织，没有固定的宇宙教堂，属于一种自然崇拜。“长生天”这一名词在蒙古语中译作“蒙和腾格里”，又可解释为“永恒的青天”。长生天思想是成吉思汗时代蒙古族萨满教思想的核心内容。
蒙古族原始时代普遍信仰萨满教，天是萨满教信仰的一种综合性神袛，后发展成为哲学名称，而且还反映着不同哲学观点。从客观唯心主义角度来讲，“天”是创造和主宰万物并驾驭其命运的神秘而不可知的名冥。
1、萨满教信仰的主神。蒙古族萨满教崇拜自然；天、地、火……等等。后来在发展和完善的过程当中，形成了“长生天”思想，它是草原人民最虔诚、最高尚的崇拜。
2、天生万物。腾格里是至上的，无限、永恒的。总之，腾格里是尽善尽美、无所不能的造物主，是主宰世界的决定力量，是世界的本源。
3、做为“崇拜”“神秘”是天的一种特性，客观唯物主义所讲的“天”是不能亲眼看见的，而神秘不可知。
4、永恒也是腾格里的一种特征。所以，道润梯步先生称，“蒙古族是崇拜腾格里的民族，因为天使长生的，所以称之为长生天”。
一、长生天思想的产生
在人类的发展过程中，蒙古族与其他兄弟民族一样，也精力了原始社会。落后的生产力，险恶的环境，自然界的千变万化都曾激起童年的人类—我们的祖先极端恐惧和晚班的“遐想”。不定居，逐水草而游牧是当时蒙古人的根本生活的生产方式，蒙古高原的多变气候对原始的而蒙古游牧来讲无疑是险恶的。“人初始草昧，百工之事无异”生活上“其食肉，而不粒”。人类做为高级动物，“尽管屈从于自然，但不会因此而大脑静止。”相反他们以一种强烈的好奇心，务要探索宇宙之谜。结果原始蒙古人将自己以人格化而形成了一种共同意识—原始宗教。创造了天、地等多种神。
那个时代的“天”神与其它神一样，只不过是被人格化了的自然物罢了，而“长生天”概念却是在蒙古民族这片“土地”上产生和发展起来的。但学者们初步认同为“长生天”概念的出现，较天神概念要晚得多。它是随着贫富差异的加激，统治者把乞求自己统治地位一成不变的思想，依托到冥冥苍天的结果。“蒙古秘史”的记载可以证明这点：在成吉思汗以前，只有“腾格里”的概念，而“蒙和腾格里”，只是在成吉思汗时代出现。它的出现是向整个社会宣布：“天”神是长生的，永恒的，因而在其“保佑”之下人间君主统治也必然是永恒的，长生不灭。
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