党项羌说
尤中先生在其著作《中华民族发展史》中对“西番”形成的时代和地区进行了较为详细的论述。尤先生认为“辽宋时期，自黄河上游两岸往南，沿大渡河南流段以西地带，普米族做为‘西番’中的一部分，与一部分羌人、吐蕃人相杂居。直到明朝时期，西番的这种分布状况仍然基本上古今一致。
除云南西徼外的那部分西番是13世纪中叶随蒙古兵南下的而外，其他部分则为自辽宋以来便居于原地。”“清代的西番是一个近亲集体，有共同的名称及经济文化生活的某些共同之处，是一个还不曾完全稳定的民族集体，仍处在分化与重组的过程之中。
直到20世纪中期，分布在云南省西北部和四川盐源、木里一带的‘西番’，依其意愿而称普米藏族;四川冕宁的原‘西番’自称‘拍米依’，实为‘普米’之音异写，却加入了藏族;青海和川西北的原‘西番’都分别加入了其他民族。”
对普米的族属问题，尤先生认为“西宁、河州、岷州的西番，是隋、唐时期的党项羌的后裔。天全六番招讨司辖境内的西番，元时期亦仍称为羌。宁番卫的西番当为汉代牦牛种越嶲羌中的一部分，1253年随忽必烈征大理国的蒙古军进入云南的，则当为甘、青地带原党项羌中的一部分。”即认为党项羌是云南境内的“西番”的先民。
藏人说
吕振羽先生在《中国民族简史》一书中将“西番”归入唐古特族群之中（唐古特，中国文献称之为羌，元称唐古特，清称为“西番”）。林惠祥先生在《中国民族史》中认为:“‘西番’住西康省及四川西部南部和云南西北部，或谓属羌之遗属，通常谓属藏族。
此二说亦无甚冲突，因羌与藏实有密切的关系，并非并不相同之两民族，且‘西番’介居两者之间即类于羌亦类于藏，可视为两者的混合也。”
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