侗族的木楼大多建成倒金字塔形，第二层屋檐比第一层向外多伸出半米，第三层比第二层又多半米。在一些紧凑密集的寨子里行走，层叠伸出的屋檐可以挡日晒遮风雨。
侗族寨子里必有鼓楼。侗民有“未建寨先建鼓楼”之说。寨中的各种活动如联欢议事、制定村规、迎送宾客、婚丧嫁娶等事都在鼓楼中进行。它是侗寨社区中心，是寨子里最复杂、最讲究的建筑。
鼓楼的层数必为奇数，因为侗族先民认为奇数为阳数，寓意吉祥。而楼体必为四边形、六边形或八边形，偶数为阴，阴阳平衡，象征子孙兴旺。
鼓楼既像楼阁又像塔，从外面看，屋檐多达十几层，而楼内却没有一般建筑的梁柱结构，重量平均分散在各层屋檐上。侗族工匠建造鼓楼时不用图纸，也不参考任何“手册”、“标准”等。他们有着秘不外传的施工口诀。
据说这个口诀仅有26个字，鼓楼的大小繁简，全由这26个字的不同排列顺序而定。现在的建筑学家们已经画出了侗族鼓楼的结构图，但仍不清楚在没有设计图纸的情况下，人们是如何施工的。
现在，广西和贵州两省的许多侗族建筑已被列入国家重点文物保护单位，并成为侗乡的旅游资源。但是，侗族的聚居地同时也是长江和都柳江水系的原生植被区，这里的杉木、马尾松、红花木莲等均为国家保护树种。
侗族的木楼大量使用杉木，无疑损害了黔桂地区的生态系统。虽然我国已有限制砍伐保护树种的政令，但是在侗族定居的山区，山坡陡峭，降雨充沛，只有木构的干栏式建筑才更适应这里的环境。
在民俗学家、人类学家和生物学家的共同建议下，贵州已建立了侗乡文化与生态自然保护区。现在，对于受损植被的补种主要以油桐、棕树等经济林为主，既保证木材充足，又不会破坏环境，做到民族文化与保护自然生态兼顾。
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