在过去，葫芦曾是黎族人重要的渡河工具。明代《琼州黎民图》中描绘了这么一幅过河图：两座青山之间流淌着一条大河，河中有一男子撑竹筏，而其对面则有另一男子挟一葫芦游过来。图侧有这样的说明：“黎族居住地溪水最多，每遇大流急势艰徒涉，黎人往来山际辄用绝大葫芦，带于身间，至于溪流涨处，则以手抱之，浮水而过，虽然泅者不能如其跑捷……”然而随着社会的发展，这种抱着葫芦渡河的情形已经不常见了。
南方盛产水稻，南方人喜食大米，黎族人也不例外。但是，黎族人吃的大米中有一种却不是种在水田里的，而是种在山坡上，那便是着名的山栏稻。山栏稻是黎族的山地旱稻，是黎族人民在长期的生活实践中筛选出来的适宜干旱地带种植的稻种。山栏米是很珍贵的食物，有关资料记载，“其粒绝白”，“一家煮山栏饭全村香”，营养丰富，是黎族迎接贵客的珍品。用山栏米酿的酒称为山栏酒，由于具有独特醇厚的芳香，有“黎家美酒”的美誉。
山栏稻虽好，但种植却不易，需经过砍伐树木、焚烧、下种、看护、除草、收割等一系列的生产过程，属于刀耕火种的生产方式。利用焚烧的方法，将地面的草木烧为灰烬作为作物生长必需的肥料，同时也使地表接近10厘米的土壤变得疏松，有利于耕作，而且也能烧死地表的害虫。所以，种植山栏稻不但是黎族的特色，更体现了黎族人在与大自然的共存中表现的智慧。然而这种耕作方式是以破坏大片的森林，改变土壤结构为代价的。
在地广人稀的时候森林可以通过演替慢慢恢复，到了近现代人口增多给森林和土地带来了很大的压力，刀耕火种的生产方式已经不适应了。现在政府更是明令禁止砍伐森林，山栏稻种植的面积也不如以前广泛。清香扑鼻的山栏米饭、香醇的山栏米酒也就日显珍贵。
与“药”有关的植物
葫芦和山栏稻具有极其浓厚的民族特色，但黎族人日常食用的更多是村边田野上那些不起眼的野菜。如树仔菜、雷公根、雷公笋、白花菜等。俗话说“药食同源”，这些食用植物还含有一定的药用价值，常食这些野菜不但可以裹腹，还能预防和治疗疾病，强身健体。
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