可可从南美洲外传到欧洲、亚洲和非洲的过程是曲折而漫长的。16世纪前可可还没有被生活在亚马逊平原以外的人所知，那时它还不是可可饮料的原料。因为种子十分稀少珍贵，所以当地人把可可的种子（可可豆）作为货币使用，名叫“可可呼脱力”。
16世纪上半叶，可可通过中美地峡传到墨西哥，接着又传入印加帝国在今巴西南部的领土，很快为当地人所喜爱。他们采集野生的可可，把种仁捣碎，加工成一种名为“巧克脱里”（意为“苦水”）的饮料。16世纪中叶，欧洲人来到美洲，发现了可可并认识到这是一种宝贵的经济作物，他们在“巧克脱里”的基础上研发了可可饮料和巧克力。
16世纪末，世界上第一家巧克力工厂由当时的西班牙政府建立起来，可是一开始一些贵族并不愿意接受可可作成的食物和饮料，甚至到18世纪，英国的一位贵族还把可可看作是“从南美洲来的痞子”。可可定名很晚，直到18世纪瑞典的博学家林奈才为它命名，种加词是“可可树”。后来，由于巧克力和可可粉在运动场上成为最重要的能量补充剂，发挥了巨大的作用，人们便把可可树誉为“神粮树”，把可可饮料誉为“神仙饮料”。
可可豆的产地主要是分布于赤道南、北纬约20度以内的区域。因为气候炎热、多雨的环境，是最适合可可豆生长的环境。可可树需要年平均温度18-28℃之间，需要高湿度，年降水量不少于1000毫米，海拔在30-300米之间。可可树喜富钾盐的厚层重壤土或轻粘土，特别是火山土以及花岗岩、闪长岩、页岩和片麻岩的损坏产物上形成的土壤。
现今可可豆主要的产地主要有中南美洲、西非及东南亚等三地。主产国为加纳、巴西、尼日利亚、科特迪瓦、厄瓜多尔、多米尼加和马来西亚。可可豆在各地都有不同的风味，有的会带点果香、有的则是有烟熏的风味。
【结束语】茶、咖啡、可可并称当今世界的三大无酒精饮料，消费趋势却显示出咖啡和可可正在不断地向茶的主流地位发起挑战。不同文化背景的国家在饮品选择方面有着各具特色的偏好，自然清新的茶香，浪漫浓郁的咖啡，刺激兴奋的可可，究竟谁更受青睐？
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