酵母是一种单细胞微生物，它的作用是生成啤酒中的酒精和二氧化碳。用于酿制啤酒的酵母也多种多样。就像发酵面包要用发酵生面团（酵头）中的酵母形成特有的口味一样，在啤酒中使用不同的酵母也会给啤酒带来不同的口味。
啤酒酵母主要分两大类：麦芽酒酵母和陈贮啤酒酵母。麦芽酒酵母为顶部发酵的酵母，也就是说，在发酵期间，它会浮到啤酒表面附近，通常比较适宜的发酵温度是21摄氏度左右。陈贮啤酒酵母为底部发酵的酵母。它的发酵速度较慢，发酵温度较低，约为10摄氏度。
通过制作麦芽浆，将麦芽中的淀粉转换为可发酵的糖。在卡罗来纳酿酒厂，这个过程的第一步是用成对的辊粉碎麦芽，轧开种仁。
粉碎过程中需要进行精确的权衡：轧碎的种仁越多，可从麦粒中获得的糖就越多；但是如果轧碎的种仁过多，种仁外面的种皮也会脱落，这会导致麦芽浆稠滞。
如果轧碎的种仁比例恰当，则当制麦芽浆的过程完成时，所有种皮会形成一个滤床，可过滤液体中的所有固体。但是如果碎裂的种皮过多，则会造成堵塞，导致液体无法滤过，即麦芽浆稠滞。
大多数自己酿啤酒的人没有这些要求，对他们来说，就算每次酿造的啤酒味道略有不同，也没什么大不了的。啤酒的种类繁多，许多自己酿啤酒的人从未两次酿出完全一样的啤酒来。
您可以在家庭酿酒商店买到麦精，麦精是从麦芽浆中提取出来的可发酵糖。这样就免除了一个非常复杂的步骤。不过，如果您愿意，也完全可以在家自己制作麦芽浆。基本的全套家庭酿酒设备包括：
发酵容器（一只桶或玻璃水壶）
几条软管，用于将啤酒从一个容器吸到另一个容器，或者用于装瓶子
一个气塞，让二氧化碳从发酵容器中逸出，并阻止空气进入
一些用于清洗发酵罐、酒瓶和软管的清洗设备
浮式温度计
浮式液体比重计
封盖机
漏斗
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