中国八大菜系各有各的特点，苏菜独具地方特色，选料严谨，制作精细，擅长各种烹饪技术，注重调汤并保持食材的原汁原味。从食物中最能品出当地的文化内涵，现在我们就从苏式食品的特点来品味苏州文化。
苏式食品是我国传统食品帮式中重要的一支，在我国食品发展史和世界饮食文化史上占有重要的地位。苏式食品与苏州丝绸、园林、工艺并列为苏州四大文化支柱。
苏式食品历史悠久，它早在古代江南青莲岗文化时期（约公元前4500——前4000年）就已形成。在苏州、吴县等地出土的文物，如炭化谷粒、加工粮食的陶杵、数量众多的动植物残骨、残骸，及与饮食有关的食器遗物鉴定情况来看，食品初加工已在当时人们的经济生活中起着重要的作用。
苏式食品品种繁多，经过几千年的发展，至今已有12个大类，1200多个著名品种。12个大类分为6个帮式和6种特色，即苏式菜肴、苏式卤菜、苏式面点、苏式糕点、苏式糖果、苏式蜜饯、苏州小吃、苏州糕团、苏州炒货、苏州名菜、苏州特色酱菜、苏州特色调味品。
苏州素称鱼米之乡，“鱼鲜虾蟹”、“粳糯稻米”便是苏式食品的主调。它的烹调和制作技艺历经代代名厨师因袭与发明，至今已达到炉火纯青的境地。
苏式食品具有四大特色：
一、讲究时令时鲜。苏州四季分明，季季物产不同，传统饮食素来因时制宜，即使是家常便饭亦很讲究春尝头鲜、夏吃清淡、秋品风味、冬讲滋补。苏帮名菜则更是如此，如春有碧螺虾仁，笋腌鲜，夏有西瓜鸡、清炒三虾，秋有鲃肺汤、大闸蟹，冬则有母油鸡、青鱼甩水等等。苏式糕点更有春“饼”、夏“糕”、秋“酥”、冬“糖”的传统产销规律。时令食品还有现做现卖现吃的风味特色，如春季“酒酿饼”、秋季“鲜肉月饼”等。苏州食品美就美在时鲜。
二、讲究选料做工。苏州传统饮食以“生活鲜嫩”、“宁缺不代”为选料原则，鸡鸭鱼肉选用既讲究部位，如青鱼一条要满四五斤重，用猪肉要选腿精肋条。制作讲究刀工、火工、做工，苏式菜肴以炖、焖、煨、焐为主，兼融炸、爆、留、炒、煸、煎、烤、蒸等烹调手段。精工细作，为苏式食品的风味特色。
三、讲究色香味形。色泽美、香味美、味道美、造型美四者融为和一体，这又是苏式食品传统风格。利用食物的天然色素，点缀食品菜肴，利用花卉的自然芬芳，增进诱人的食欲。尤其是名菜中“松鼠桂鱼”，“孔雀虾蟹”等，船点中枇杷桃子，糕团中园林造型等等更是匠心独到，巧夺天工，将绘画雕塑艺术手段运用于食品制作之中，令人叹为观止。
四、讲究花色品种。苏式食品繁花似锦，品种翻新层出不穷，同样一条鱼，红烧、白烧、清炖、白笃，烹调成冷盆菜，也可制作一道汤，鱼头、鱼尾、鱼身分开可翻出种种菜肴。一碗面，有紧汤（指面汤少一点）、宽汤（指面汤多一点）、冷拌、热炒及软、硬、烂各种讲究，更不用说“浇头”不同的花色面了。
苏式食品花色品种多，甜酸咸辣品味广，可谓老少咸宜，赢得五湖四海朋友赞美。苏州美，美在青山绿水，亦美在饮食文化。
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