“元亨利贞”在《周易》原经文中共出现301次（元27，亨44，利119，贞111），占经文总字数的7.24%；在卦辞中共出现146次（元13,亨40,利58,贞35），占卦辞总字数的23.06%，乾、大有、大壮、兑4卦的卦辞直接就由这几个字组成。因此，读懂“元亨利贞”4个字，对于我们正确理解《周易》来说，十分必要、非常重要。
《文言传》曰：“元者，善之长也，亨者，嘉之会也，利者，义之和也，贞者，事之干也。君子体仁，足以长人；嘉会，足以合礼；利物，足以和义；贞固，足以干事。君子行此四德者，故曰：乾，元亨利贞。”
这段注解无比精妙、后世无人能及，别说超越它，就连注解翻译，都注解翻译不出里面的味道。有人可能会问，既然这样，咱还有浪费时间琢磨“元亨利贞”这个必要吗？我觉得有，因为这四个字跟一条鲜活的生命牵扯到了一起，她叫穆姜，很多人对她既陌生又熟悉。
穆姜是位可怜的姑娘，嫁了个常年外出务工的男人，经常当留守妇女；好不容易把男人熬倒了，把主动勾搭她的情人叔孙侨如熬来了，在儿子跟前想替情人出个头，儿子又不听她的话，还把她锁进了东宫。
穆姜被关，情人出奔齐国，穆姜找史官算了一卦，占到的是“艮之八”（有5个变爻，不变的只有“六二”）。在《左传》和《国语》记载的卜筮年代，变爻大于等于2个，就意味着变数过多、难以准确预测、得重新来过。
听说，拿50根蓍草占卦，摆弄一卦得花费不少时间。我摆弄过几次，确实很浪费时间。不知道史官是出于懒汉思想，还是想安慰穆姜，说“是谓《艮》之《随》，《随》其出也，君必速出”，“太后，《随》是随着出去，您肯定立马就被放出去了”。
随其出，怎么来的，我翻不到出处。史官没想到，穆姜比他还熟悉《周易》，张口就来：“你错了，《随》，元亨利贞无咎（卦辞），元……贞固足以干事（和《文言》的四德相比，只有‘嘉会’和‘嘉德’的区别，其余同），这是对的，不能诬蔑它，所以虽然是《随》，但无咎。我作为一名妇人却参与作乱，‘固在下位’而没有仁德，不能说‘元’；不拯救鲁国和鲁家，不能说‘亨’；胡作非为殃及自身，不能说‘利’，放弃自己的位置与大臣偷情，不能说‘贞’。有四德，《随》才能无咎，我一德都没有，怎么能《随》呢？我自取恶果，能无咎吗？我铁定死在这儿，出不去了。
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