据现有考古发掘资料来看，山东境内腹地至今未见周围地区古文化遗址的出现，而东夷文化的遗址在周围古文化范围之内却有不少的发现。这说明，在与周围古文化的交流中，东夷文化以其强大的生命力处于积极、主动的地位，对周围地区古文化的影响较大，受周围古文化的影响相对较小。
大量的考古发现和翔实古代文献资料充分表明，史前山东文化是中华文化的重要起源地之一和重要组成部分，山东大地是重要的古文化中心，东夷民族曾在华夏民族共同体的形成史上发挥了举足轻重的作用。这也说明，齐鲁文化的发展早在史前时期就奠基在一个高度发达的文明发源地之上。
（四）早期的泰山、曲阜
在相当长的历史时期，泰山一直是传说中帝王以封禅活动为主的文化活动中心。在原始严酷的环境里，人的生存首先依赖于自然，寻求人与自然和谐相处，这是原始东夷人梦寐以求的生存愿望。在洪荒年代，对解释不了的现象自然敬如神。由于太阳能给人以光明与温暖，东夷人首先产生了对太阳的崇拜。位于山东中部的泰山，山体雄伟博大，气势拔地通天，位于最早看到日出的东方，在原始人的心目中，逐步形成了稳如泰山的形象。
东夷人由太阳崇拜、东方崇拜，逐步演化为泰山崇拜。据《史记·五帝纪》所记的传说，古代帝王有七十二君都到泰山封禅，泰山封禅告祭天地。因为“中华原始民族起源于东方，东方尤以泰岱一带为其故土，木本水源，血统所出，泰山巍然，同族仰镜，故凡得天下者，易姓而后，必告泰宗，示不忘本，尤其祭告宗庙之意。”
在古代传说中，许多有名的古代帝王或部落首领都曾在山东一带，特别是曲阜活动或建都。伏羲，又名太皞（昊），是传说中东夷族最早的领袖，活动区域在主要在豫东、鲁南一带，沿着古济水由西向东发展，在曲阜居住和活动。他的最大贡献是画八卦，造书契，结束了古人类结绳记事和不辨东西南北、不分春夏秋冬的历史，指引人们从蛮荒走向了文明。少昊又作少皞，是古东夷族的另一位领袖人物，亦被视为继太昊族之后兴起的东夷族的又一分支部族，其主要活动区域在鲁南一带，故都或封地在曲阜，故曲阜又被称为“少皞之虚”。
蚩尤是东夷族的又一个重要的部落，曾一度是一个以武力强盛称雄天下的部落集团，曾沿黄河西进，先后与炎黄族在中原地区发生了剧烈冲突，虽一度得势，最后却被击败。由于他们骁勇善战，死后被奉为战神。传说蚩尤曾经被封于曲阜，并统领着周边的少数民族，其陵墓在东平郡和山阳郡，即今山东离曲阜不远的的鲁西南地区。
曲阜大成殿中华文明的开拓者伏羲、炎帝、黄帝三位先哲。他们的活动和贡献，相当多的是在山东。有关伏羲的遗迹遍布中原大地。山东单县、邹县、兖州、泗水、滕县、微山等地都有伏羲陵、伏羲庙（人祖庙）或画卦石（山）。现存的山东嘉祥县武氏祠汉画像石，就有伏羲女娲的人首蛇身画像。史书中的记载，炎帝、黄帝也是山东人，生于寿丘，寿丘在鲁故城东门北，今曲阜东北八里（一说黄帝生于河南新郑）。炎帝、黄帝战争和活动的中心地区在齐鲁，并都曾在齐鲁建都，也都封禅过泰山。后来，炎帝后裔建立了齐国，黄帝后裔建立了鲁国。另外，还有后羿、皋陶等着名人物都有文献记载的古代传说证明其在曲阜及其周边地区活动过。
这些有关泰山及曲阜的这些记载或传说表明，泰山及以南地区以及当今的鲁西南一带，在中华文明发祥的早期也是一个人类文化活动的中心。这也从另一个方面进一步说明，以山东地区活动为主的东夷族确是中华文明最早的渊源之一，东夷先民同其他地区文明的先民一同开拓出了整个华夏文明的雏形，也为后来齐鲁文化的形成奠定了基础。
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